Huntsville Branch Railway, "Tilley's Tap"

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia del Huntsville Branch Railway, el que la gente llegó a conocer como Tilley's Tap. Pero antes de entender por qué este pequeño ferrocarril se ganó tanto cariño, hay que entender por qué casi nunca llegó a existir. Corre el año 1871, y la pregunta que flota sobre Huntsville, Texas, es sencilla: ¿quieren ferrocarril o no?

Uno pensaría que la respuesta sería obvia. Pero la comunidad estaba dividida, y no poco. Había comerciantes que temían que las vías desviaran el negocio lejos de sus puertas.

Había vecinos con memoria larga, y en un pueblo donde los pasajeros de una diligencia habían desatado una epidemia de fiebre amarilla en 1867, esa memoria era muy larga de veras. La gente recordaba lo que podía traer el tráfico de afuera, y no tenía muchas ganas de averiguar qué llegaría a su puerta con un ferrocarril completo. Así que cuando la compañía pidió un bono para pasar por el pueblo, Huntsville le dijo que no.

La compañía ferroviaria, por su parte, decidió rodear Huntsville y seguir de largo. Pero los líderes del pueblo no se dieron por vencidos. Siguieron trabajando el problema, y para 1871 habían encontrado la solución: una línea de empalme, un ramal que correría desde la línea principal en Phelps hasta el centro del pueblo.

La estación quedó justo entre el centro de Huntsville, el Austin College, que más adelante se convertiría en el Sam Houston Normal Institute, y la Penitenciaría de Texas. Para construirlo, los ciudadanos echaron mano de su propio bolsillo. Contribuyeron los vecinos blancos.

Contribuyeron los vecinos afroamericanos. La misma comunidad que había estado tan dividida frente al ferrocarril se unió para sacar adelante este ramal. El primer tren llegó por el empalme en marzo de 1872.

Esa es una buena historia de origen. Pero un ferrocarril solo es tan memorable como el hombre que lo maneja, y ahí es donde entra John Robert Tilley. Para 1900, Tilley era el conductor del ramal, y lo manejaba como algunos hombres manejan la mesa de su casa: como si fuera suyo y solo suyo, y todos los que subían fueran invitados personales.

Los pasajeros lo querían. Los vecinos de Huntsville lo querían. Y si usted necesitaba que Tilley pusiera el tren en marcha, a veces había que ir a buscarlo en medio de una partida de dominó.

Eso pasaba con cierta regularidad. Tilley tenía otra costumbre que con el tiempo se volvió parte del paisaje local. De camino a Huntsville, paraba el tren para pescar en el lago de Phelps.

Así nomás, paraba ahí en la vía. Con el tiempo, ese lago se ganó su propio nombre: Tilley's Lake. Y el ramal también se ganó el suyo.

La gente empezó a llamarlo Tilley's Tap, por su pintoresco conductor, y ese nombre se pegó como solo se pega el nombre correcto. El ramal prosperó bien entrada la década de 1940, llevando carga y pasajeros. El servicio de carga siguió rodando otras cuatro décadas más, hasta que por fin terminó a principios de los años ochenta.

Y después de todos esos años de paradas, partidas de dominó y ratos de pesca, Tilley's Tap fue destruido por una inundación. La estación fue demolida en 1997. Un ferrocarril que casi no llegó a construirse, que tomó el nombre de un hombre que nunca parecía tener mucha prisa.

Hay algo muy de Texas en eso.

Lo que dice el marcador

El Huntsville Branch Railway fue una línea ferroviaria de tipo "Tap" constituida como Huntsville Branch Railway Company en 1871. El apoyo a un ferrocarril que pasara por Huntsville estaba dividido en la comunidad por varios motivos. Las preocupaciones por la pérdida de negocios y el temor de que atrajera "personas indeseables" al pueblo fueron factores determinantes en la decisión de la comunidad de no pagar el subsidio solicitado por el ferrocarril. El recuerdo de los pasajeros de diligencia que desencadenaron una epidemia de fiebre amarilla en 1867 seguía fresco en la memoria de los residentes cuando consideraron las consecuencias de un ferrocarril. El ferrocarril decidió evitar Huntsville, pero los líderes del pueblo continuaron trabajando en el proyecto. En 1871 acordaron construir una línea tap que correría desde la línea principal en Phelps hasta el pueblo. La ubicación de la estación quedaba entre el centro de Huntsville, Austin College (posteriormente Sam Houston Normal Institute) y la Texas Penitentiary. El dinero para construir el tap fue aportado por muchos ciudadanos, tanto blancos como afroamericanos. El primer tren llegó por el tap en marzo de 1872. El ferrocarril recibió el apodo de "Tilley's Tap" por su pintoresco conductor, John Robert Tilley. Tilley se convirtió en conductor del ferrocarril hacia 1900 y era muy conocido y apreciado por los pasajeros y los residentes de Huntsville. Tilley manejaba el tap como si fuera suyo y con frecuencia era llamado desde sus partidas de dominó para iniciar el viaje. A menudo detenía el tren para pescar en el lago de Phelps, conocido como "Tilley's Lake", en su camino hacia Huntsville. El ramal prosperó hasta finales de la década de 1940 como tren de carga y de pasajeros. El servicio de carga continuó durante 40 años y concluyó a principios de la década de 1980. "Tilley's Tap" fue destruido por una inundación y la estación fue demolida en 1997.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →