Iglesia A.M.E. Bethel Salter

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y esta historia merece contarse bien. Bethel Salter A.M.E. Church, condado de Johnson, Texas.

Si necesita orillarse un momento, hágalo. Esta tiene raíces profundas. Todo comienza en 1887, en Cleburne.

Las familias Goodwin y Sims, con el apoyo de Allen Chapel A.M.E. Church de Fort Worth, fundaron una congregación a la que llamaron Salter Chapel African Methodist Episcopal Church. Y le pusieron ese nombre en honor a alguien: el obispo Moses B. Salter, nacido en 1841 y fallecido en 1913, un nombre que iba a sobrevivir a todos los edificios que lo llevaron.

El primer templo se levantó en la calle East Chambers. Así empezó todo. Luego, en 1918, se construyó un nuevo santuario en la calle Brazos.

Esa congregación estaba echando raíces de verdad, de las que aguantan la sequía. Para 1926, el santuario fue trasladado al lugar donde permanecería por décadas, en un terreno donado por la familia Charles Alexander. ¿Y quién costeó esa mudanza?

El Grand Lodge Colored Knights of Pythias of Texas. Gente que respondía cuando la llamaban. Ese es el hilo que corre por toda esta historia.

Mientras tanto, al sur de Cleburne, en una comunidad llamada Oak Hill, algo más iba creciendo. Ahí tomó forma una iglesia comunitaria que, en la década de 1940, recibió el reconocimiento formal de la A.M.E. Conference of Texas.

La llamaron Greater Bethel A.M.E. Church. En 1943 se compró un edificio para usarlo como santuario y se trasladó a Oak Hill.

Dos congregaciones, las dos de la tradición Metodista Episcopal Africana, las dos en el condado de Johnson, las dos sosteniéndose como podían. Pero el tiempo tiene manera de ir adelgazando las cosas. Las dos iglesias habían visto caer su membresía, el marcador histórico lo dice sin rodeos, y no hay forma de suavizar lo que eso le cuesta a una comunidad.

Entonces, en 1988, las dos congregaciones hicieron algo que requirió más valentía que terquedad: se unieron. Una sola congregación, un nombre nuevo que cargaba las dos historias, Bethel Salter A.M.E. Church.

Bethel, por Greater Bethel. Salter, por el obispo que había inspirado todo aquello casi un siglo antes. El viejo santuario fue demolido.

Y entonces, y aquí es donde la historia da vuelta, los voluntarios de la comunidad se arremangaron, y para 1992 el nuevo templo estaba terminado. No fue comprado ni contratado todo de fuera. Se construyó con las manos de la propia comunidad.

La iglesia sigue adelante hoy en día, con sus programas tradicionales de servicio y un credo que el marcador histórico recoge palabra por palabra: everlasting commitment to God our father, Christ our redeemer, and man our brother, compromiso eterno con Dios nuestro padre, Cristo nuestro redentor, y el hombre nuestro hermano. Desde 1887 hasta 1988, más de cien años, dos corrientes de fe corrieron por el condado de Johnson. Se unieron, construyeron algo nuevo, y ahí siguen.

Eso no es un cuento. Es simplemente la verdad.

Lo que dice el marcador

La Iglesia Metodista Episcopal Africana Salter Chapel fue establecida en Cleburne en 1887 por las familias Goodwin y Sims, con ayuda de Allen Chapel A.M.E. Church en Fort Worth, y recibió su nombre en honor al obispo Moses B. Salter (1841-1913). El primer edificio de la iglesia fue construido en East Chambers Street, seguido de un santuario erigido en Brazos Street en 1918. El santuario fue trasladado a este sitio en 1926 en terrenos donados por la familia Charles Alexander, con apoyo financiero de la Grand Lodge Colored Knights of Pythias of Texas. Se formó una iglesia comunitaria en Oak Hill, al sur de Cleburne, formalmente reconocida por la A.M.E. Conference of Texas en la década de 1940. La iglesia recibió el nombre de Greater Bethel A.M.E. Church. En 1943 se adquirió un edificio para santuario y fue trasladado a Oak Hill. Ambas iglesias habían experimentado una disminución en su membresía y se fusionaron oficialmente en una sola congregación en 1988, con el nombre de Iglesia A.M.E. Bethel Salter. El antiguo santuario fue demolido y un nuevo edificio fue construido con la ayuda de voluntarios de la comunidad, completándose en 1992. La iglesia continúa sus programas tradicionales de servicio comunitario y tiene como credo "el compromiso eterno con Dios nuestro padre, Cristo nuestro redentor y el hombre nuestro hermano". (1996)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →