Iglesia Bautista Bethel Heights

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. En la década de 1880, una oleada de inmigrantes alemanes llegó al centro de Texas y echó raíces cerca de Coryell City y al oeste de Gatesville. Once de ellos, nomás once personas, se juntaron y organizaron la German Bethel Baptist Church en 1886, con el reverendo Julius E. Sydow al frente.

Se reunían en una escuela al este de Coryell City, y si usted alguna vez ha tratado de mantener una congregación unida en un salón prestado, sabe que eso requiere carácter. El reverendo Sydow pronto anduvo recorriendo el territorio, alternando servicios entre Coryell City y Gatesville mientras la población bautista alemana de la región seguía creciendo. Para 1889, cada grupo tenía su propia escuela dominical, sus propios dirigentes y su propio secretario de iglesia.

Dos comunidades, una misma fe, y las dos creciendo. Se separaron en 1891 y formaron dos iglesias distintas, y el reverendo Sydow se quedó para servir a la congregación de Gatesville. Ese mismo año, en diciembre de 1891, compraron este terreno a un hombre llamado Ludwig Voss.

Al año siguiente levantaron su templo. Eso es avanzar con propósito. Los fideicomisarios de la iglesia también adquirieron terreno para un cementerio cerca de la escuela Hemmeline, que llevaba el nombre de una familia del lugar, y el panteón adoptó ese mismo nombre.

El entierro más antiguo que se tiene registrado ahí es el de Gustav Schloeman, que falleció en 1895. Ese mismo año se fundó una unión de entrenamiento bautista para los jóvenes de la congregación. La Women's Missionary Union llegó en 1916.

Luego el mundo empezó a pedirle cosas a esta pequeña iglesia. Durante la Primera Guerra Mundial, la congregación juró lealtad a los Estados Unidos y vendió bonos de guerra, lo cual no era poca cosa para una iglesia que todavía celebraba sus servicios en alemán. Y entonces llegó la Segunda Guerra Mundial, y ahí es donde la historia da un giro silencioso pero profundo.

La congregación hizo la transición del alemán al inglés en sus servicios. Por primera vez, los registros de la iglesia se llevaron íntegramente en inglés. Y la iglesia recibió un nuevo nombre: la German Bethel Baptist se convirtió en Bethel Heights Baptist Church.

La membresía fue disminuyendo conforme los jóvenes se marchaban a sumarse al esfuerzo de guerra, y uno puede imaginarse las bancas sintiéndose un poco más vacías, un poco más silenciosas. Pero la iglesia aguantó. Aguantó todo eso, y luego en 1986, el edificio de 1892, ese templo original que habían levantado con sus propias manos casi un siglo antes, fue destruido por un incendio.

Los registros antiguos, sin embargo, se salvaron. Déjese caer eso un momento. El edificio ardió, pero la memoria sobrevivió.

En ese sitio se levantó una estructura moderna. Y en los albores del siglo veintiuno, Bethel Heights Baptist Church seguía ahí, con sus programas de culto y servicio. Once miembros en una escuela prestada en 1886, y una congregación todavía en pie más de cien años después.

Eso no es un cuento. Así es Texas.

Lo que dice el marcador

Varios inmigrantes alemanes que llegaron a Texas en la década de 1880 se establecieron cerca de Coryell City y al oeste de Gatesville. Organizaron la German Bethel Baptist Church con once miembros y el Rev. Julius E. Sydow en 1886, reuniéndose en una escuela al este de Coryell City. El Rev. Sydow pronto comenzó a alternar servicios entre Coryell City y Gatesville a medida que crecía la población bautista alemana de la zona. Para 1889, cada grupo tenía su propia escuela dominical con directivos y un secretario de iglesia. Se separaron en 1891, formando dos congregaciones distintas, y el Rev. Sydow continuó ministrando a la congregación de Gatesville. Compraron el terreno en este sitio a Ludwig Voss en diciembre de 1891 y construyeron un templo al año siguiente. Los fideicomisarios de la iglesia adquirieron terreno para un cementerio cerca de la escuela Hemmeline, nombrada en honor a una familia local. El panteón adoptó el mismo nombre. El entierro más antiguo registrado es el de Gustav A. Schloeman, quien falleció en 1895. Ese mismo año se estableció una unión de capacitación bautista para jóvenes. La Women's Missionary Union se fundó en 1916. Durante la Primera Guerra Mundial, la congregación declaró su lealtad a los Estados Unidos y vendió bonos de guerra. Durante la Segunda Guerra Mundial, realizaron la transición de servicios en alemán a servicios en inglés, los registros de la iglesia se llevaron íntegramente en inglés por primera vez, y la iglesia fue renombrada Iglesia Bautista Bethel Heights. La membresía disminuyó a medida que los jóvenes se marcharon a participar en el esfuerzo bélico. El edificio de la iglesia de 1892 fue destruido por un incendio en 1986, aunque los registros antiguos fueron salvados. Se construyó una estructura moderna en este sitio. En los albores del siglo XXI, la Iglesia Bautista Bethel Heights continúa con sus programas de culto y servicio. (2000)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →