DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y esta noche me toca a mí pasarlo adelante. Acomódese, porque este es un relato que pesa. El cementerio Oakwood, en el condado de Walker, guarda muchos secretos, pero hay un año que dejó más lápidas que ningún otro.
Mil ochocientos sesenta y siete. Camine por esos terrenos y las fechas se lo van susurrando, una y otra vez. La fiebre amarilla ya era una de las enfermedades más temidas de su época.
Había arrasado ciudades por todo Estados Unidos. Texas se mantuvo relativamente a salvo hasta 1839, cuando Galveston la sintió por primera vez. Y Galveston, siendo el principal puerto de entrada para los barcos que llegaban del Caribe y del resto del mundo, no pudo escaparla.
La enfermedad regresó. Y volvió a regresar. Ocho epidemias más, hasta 1867.
Cada barco que atracaba traía mercancías, traía gente, y a veces traía algo que nadie quería. Las epidemias se fueron extendiendo tierra adentro, rápido como el rumor, alcanzando condado tras condado por todo Texas. El condado de Walker recibió su primer golpe en 1853.
Los mosquitos de las tierras bajas del río Trinity, al noreste de Huntsville, llevaron la enfermedad hasta el cercano pueblo de Cincinnati. Los médicos del lugar hicieron lo que pudieron, pero la fiebre amarilla todavía era una enfermedad relativamente nueva en Texas y poco se sabía de ella. Esa vez, el condado sobrevivió.
Pero 1867 fue distinto. Empezó como empiezan muchas cosas malas: en silencio, con un desconocido. Un pasajero de diligencia llegó a Huntsville enfermo, venía de una ciudad costera.
Se quedó en una cantina del pueblo. Y el 9 de agosto, murió. Poco después, la enfermedad echó a andar.
Por las calles, por los hogares, por todo Huntsville. La gente entró en pánico. Muchos huyeron.
Pero muchos se quedaron, se quedaron a cuidar a los enfermos, a sostener el pueblo. Quienes ya habían contraído la enfermedad antes parecían ser inmunes, y esos trabajaron sin descanso. Muchos de los afroamericanos de Huntsville se pusieron a atender a los enfermos, dando un paso al frente en medio del caos, debido a lo que en ese entonces se percibía como una baja susceptibilidad a la enfermedad.
En septiembre, la noticia llegó a Galveston, y la Howard Association respondió. Mandaron cinco enfermeras con experiencia y un médico para ayudar a los agotados doctores de Huntsville. El auxilio llegó, pero la enfermedad no se detuvo.
Entre el 9 de agosto y el 18 de octubre de 1867, Huntsville perdió aproximadamente el diez por ciento de sus mil quinientos habitantes. Diez por ciento. Uno de cada diez personas en ese pueblo.
El cementerio Oakwood recuerda lo que el resto de nosotros quizás preferiría olvidar. Las lápidas siguen ahí, agrupadas y calladas, todas con el año 1867, cada una con un nombre que le perteneció a alguien que caminó esas mismas calles antes de que un desconocido se bajara de una diligencia en el peor momento posible.
Lo que dice el marcador
El Cementerio Oakwood alberga numerosas lápidas del año 1867, cuando la fiebre amarilla, una de las enfermedades más temidas de la época, azotó el condado. La enfermedad devastó muchas ciudades de los Estados Unidos. Texas permaneció relativamente libre de ella hasta 1839, cuando Galveston sufrió su primera epidemia. Al ser el principal puerto de entrada para el comercio marítimo proveniente del Caribe y del resto del mundo, Galveston padeció ocho epidemias más hasta 1867. Debido al transporte de mercancías y personas hacia el interior, las epidemias se propagaron rápidamente a otros condados de Texas, incluido el condado de Walker. El primer caso de fiebre amarilla en el condado de Walker ocurrió en 1853. Los mosquitos de las tierras bajas del Trinity River, al noreste de Huntsville, propagaron la enfermedad rápidamente por la localidad cercana de Cincinnati. Los médicos del pueblo hicieron todo lo posible, pero la fiebre amarilla era una enfermedad relativamente nueva en Texas y poco se sabía sobre ella. El segundo caso llegó en 1867, cuando un pasajero de diligencia que llegó enfermo de una ciudad costera se hospedó en una posada de Huntsville. Poco después de su muerte, el 9 de agosto, la enfermedad se extendió por Huntsville y cobró muchas vidas. Muchos residentes entraron en pánico y abandonaron la ciudad, pero muchos otros se quedaron para atender a los enfermos. Quienes habían contraído la enfermedad con anterioridad parecían ser inmunes. Muchos de los afroamericanos de Huntsville se encargaron de cuidar a los enfermos debido a lo que se percibía como una baja susceptibilidad a la enfermedad. En septiembre, la Howard Association of Galveston envió cinco enfermeras experimentadas y un médico para ayudar a los agotados médicos de Huntsville. A causa de la epidemia, en total, aproximadamente el 10 por ciento de los 1500 residentes de Huntsville murió entre el 9 de agosto y el 18 de octubre de 1867.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →