DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contarlo como se merece. Esta es la historia de la Pine Prairie Free Will Baptist Church y su cementerio, al norte de Huntsville, en el condado de Walker. Acomódese, porque esta historia empieza como empiezan las buenas historias de Texas: con tierra, y con gente terca que decidió construir algo sobre ella.
Desde la década de 1850, los colonos fueron comprando terrenos en el Thomas Stephens Grant y el William Burditt Survey, y así fue tomando forma una comunidad. Le pusieron Pine Prairie. Por décadas, la gente echó raíces, crió familias y, sí, enterró a sus muertos en esa misma tierra, antes de que hubiera iglesia ni escuela oficialmente establecidas.
Las tumbas de Kuber Kisser, de uno que conocían nomás como Sweed Smith, y de la hija de pecho de Rudolph y Mary Countz, que murió en 1902, todas son anteriores a la donación formal de los terrenos. La comunidad ya vivía y ya perdía seres queridos antes de que llegaran los papeles. Y esos papeles llegaron en 1907, cuando el señor Cabiness, el señor Eastham y Adolphus Henry e Idella Sanford Cansler, ella de la familia Tarbutton, donaron tierra al condado de Walker para uso de escuela e iglesia.
El condado, a su vez, donó esa tierra a la Pine Prairie Free Will Baptist Church. Una cadena generosa, de mano en mano. Pero aquí es donde la historia cobra fuerza.
Para 1912, la gente de Pine Prairie ya estaba harta de recorrer entre ocho y diez millas en caballo o en carreta, cada domingo, hasta Falba o Crabbs Prairie, nomás para ir a misa. Ocho o diez millas de baches, lluvia y esfuerzo, semana tras semana. Así que un hombre llamado Louis Jordy se puso a buscar ministros en la zona, a ver quién estaba dispuesto a acercarles la iglesia a casa.
Y a quien encontró fue al reverendo Bounds, de dieciocho años de edad. Dieciocho años. Piénselo un momento.
La comunidad necesitaba un predicador, y lo que apareció fue un muchacho que apenas empezaba en la vida. Pero el reverendo Bounds aceptó llevar a cabo un avivamiento en la escuela de Pine Prairie, y al parecer ese joven sí sabía predicar, porque al cierre de ese avivamiento, el 13 de agosto de 1912, se organizó formalmente la Pine Prairie Free Will Baptist Church. Trece miembros fundadores se pusieron de pie y dijeron que sí.
Y llamaron al reverendo George Robinson para que fuera su primer pastor. Por buen tiempo se conformaron con el salón de la escuela para sus cultos. Luego en 1931 construyeron una nueva escuela fuera del predio, y la congregación siguió usando ese edificio hasta 1937, cuando por fin levantaron su primer templo dedicado exclusivamente a la iglesia.
Casi un cuarto de siglo adorando en una escuelita, haciéndola sagrada con su sola presencia. El cementerio fue creciendo junto con la congregación. Hoy tiene más de cuatrocientas tumbas, y entre ellas descansan veteranos de la Guerra Civil, de la Primera Guerra Mundial, de la Segunda Guerra Mundial, de la Guerra de Corea y de la Guerra de Vietnam.
Generaciones de personas que respondieron a un llamado de una u otra clase. La iglesia y la comunidad cuidan ese terreno, han ido añadiendo cercas y pilares de ladrillo con los años, y los vecinos han donado tierra adicional colindante para darle espacio al lugar y que pueda perdurar. Y cada año, desde la década de 1940, Pine Prairie celebra su reunión de regreso al hogar.
En las fechas especiales, la celebración crece un poco más, y vuelven los descendientes y los amigos de aquellos primeros colonos, todos llegando a recordar de dónde vienen. Ese es el regalo que Pine Prairie se hace a sí misma: saber que lo que una comunidad construye unida, si lo cuida con fidelidad, seguirá en pie cuando los nietos vengan a buscarlo.
Lo que dice el marcador
Ubicada al norte de Huntsville, la comunidad de Pine Prairie se formó en la década de 1850 cuando colonos adquirieron tierras en el Thomas Stephens Grant y el William Burditt Survey. En 1907, Robert H. Cabiness, D.D. Eastham y Adolphus Henry e Idella Sanford (Tarbutton) Cansler donaron terrenos al condado de Walker para fines escolares y religiosos. Posteriormente, el condado de Walker donó los terrenos a la Pine Prairie Free Will Baptist Church. Para 1912, los miembros de la comunidad se habían cansado del recorrido de ocho a diez millas a caballo o en carreta hasta Falba o Crabbs Prairie para asistir a los servicios religiosos del domingo. El señor Louis P. Jordy comenzó a hablar con ministros de la zona y el reverendo J.L. Bounds, de 18 años, aceptó celebrar un avivamiento en la escuela de Pine Prairie. Al concluir el avivamiento, el 13 de agosto de 1912, la Pine Prairie Free Will Baptist Church se organizó con 13 miembros fundadores y el reverendo George Robinson como su primer pastor. Se utilizó una pequeña escuela para los servicios religiosos hasta 1931, cuando se construyó una nueva escuela fuera de esta propiedad, la cual fue usada por la iglesia hasta 1937, año en que se construyó el primer templo. En el sitio de la escuela y la iglesia hay sepulturas anteriores a la donación oficial del terreno, entre ellas las tumbas de Kuber Kisser, "Sweed" Smith y la hija menor (fallecida en 1902) de Rudolph y Mary Countz. El cementerio contiene actualmente más de 400 sepulturas, incluidas las de veteranos de la Guerra Civil, la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam. La iglesia y la comunidad mantienen el cementerio, al que con los años se le han añadido cercas y pilares de ladrillo. Miembros de la comunidad han donado terrenos adicionales colindantes con el sitio de la iglesia y el cementerio. Desde la década de 1940 se han celebrado reuniones anuales de reencuentro en la iglesia, con celebraciones especiales en fechas importantes, que traen de vuelta a descendientes y amigos de los primeros colonos para honrar la herencia de la comunidad de Pine Prairie.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →