DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contárselo como merece, sobre la First United Methodist Church of Hico, en el condado de Hamilton. Toda congregación que se respeta tiene su historia de origen, y esta empieza como las mejores: con un puñado de personas, un cuarto prestado y mucha convicción. En 1881, el reverendo Hearn y el anciano Hickman reunieron a veintinueve miembros y organizaron una iglesia metodista en Hico.
Todavía no tenían edificio propio, así que hicieron lo que hace la gente práctica: celebraron sus primeros cultos en la escuela de Hico. Entre los miembros fundadores estaban las familias Dillashaw, Hillyer, Autrey y Barrow. Familias, en plural.
Lo que significa que desde el primer día, esto no era solo una reunión de fieles sino una comunidad entera. Veintinueve miembros y una escuela son un buen comienzo, pero una congregación necesita casa propia. Y aquí se pone interesante la historia.
Durante el invierno de 1884 a 1885, llegó a Hico un evangelista de nombre Raymond y dirigió un avivamiento de diez días. Diez días seguidos. Y mientras las almas se conmovían, también se movía otra cosa: el dinero.
Ese avivamiento ayudó a reunir los fondos para un santuario de verdad. Luego, en 1886, la Texas Central Railway donó un terreno para uso de la congregación Methodist Episcopal Church, South, de Hico. Así como lo escucha: una compañía ferroviaria donando tierra.
Y en la primavera de 1887 se terminó de construir un santuario en ese mismo sitio. Ese edificio sirvió bien a la congregación, y la vio crecer hasta más de trescientos miembros, hasta que entre 1902 y 1903 se levantó un nuevo santuario de madera, con bancas y púlpito hechos a mano. Hechos a mano.
Es un detalle que se le queda a uno en la memoria. Pasaron los años, la congregación siguió echando raíces, y ya entrado el siglo veinte ocurrió algo notable en los alrededores. Otras iglesias de la región, de las comunidades de Carlton, Clairette, Duffau, Fairy y Pleasant Hill, fueron uniendo sus feligresías a la de Hico.
Cinco comunidades que se fundieron en una sola. La iglesia se volvió guardiana de algo más grande que ella misma. En 1954, la congregación abrió sus puertas para un día de puertas abiertas y reencuentro, invitando a miembros y pastores de años atrás a ver en lo que se había convertido el lugar que tanto querían.
Lo que encontraron fue un nuevo edificio educativo, un santuario remodelado, un campanario cerrado y una nueva fachada de ladrillo color arena puesta sobre el revestimiento original de madera. Piel nueva sobre huesos viejos, como quien dice: todavía en pie, todavía sirviendo. Y servir es exactamente la palabra.
A lo largo de los años, esta iglesia ha sostenido programas de Boy Scouts y Girl Scouts, ha organizado cenas comunitarias, ha mantenido una despensa de ropa y comida, y se ha volcado en programas juveniles, musicales y educativos, en el apoyo misionero y en el estudio y la adoración. Eso no es una lista de logros, eso es una manera de vivir. Veintinueve personas en una escuela.
Ahí empezó todo. Lo que llegó a ser es de esas cosas que se tardan generaciones en construir y que necesitan a toda una comunidad para sostenerse.
Lo que dice el marcador
En 1881, el Rev. John W. Hearn y el presbítero L.B. Hickman encabezaron a 29 miembros en una iglesia metodista recién organizada en Hico. La congregación celebró sus primeros cultos en la escuela de Hico, y entre los miembros fundadores se encontraban las familias L.T. Dillashaw, J.B. Hillyer, George D. Autrey y D.G. Barrow. Durante un avivamiento de 10 días en el invierno de 1884-85, el evangelista R.R. Raymond ayudó a recaudar fondos para un santuario. Texas Central Railway donó un terreno en 1886 para uso de la congregación de la Methodist Episcopal Church, South, de Hico. Un santuario fue concluido en la primavera de 1887 en este sitio. La estructura sirvió a la congregación, que había crecido a más de 300 miembros, hasta 1902-03, cuando el santuario actual fue construido de madera con bancas y púlpito artesanales. La iglesia celebró una jornada de puertas abiertas y reencuentro en 1954, donde mostró a exmiembros y pastores un nuevo edificio educativo y un santuario remodelado, con un campanario cerrado y una nueva fachada de ladrillo color arena sobre el revestimiento original de madera. El número de fieles creció durante el siglo XX cuando otras iglesias de la zona unieron sus membresías a la de Hico. Estas iglesias representaban a las comunidades de Carlton, Clairette, Duffau, Fairy y Pleasant Hill. A lo largo de sus años como congregación, la iglesia ha contribuido a las comunidades del área mediante sus múltiples servicios, entre ellos programas de Boy Scout y Girl Scout, cenas comunitarias, despensa de ropa y alimentos, así como sus programas juveniles, musicales y educativos, financiamiento misionero, estudio y culto. Por Richard Denney, 29 de julio de 2018. (2002)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →