Primera Iglesia Metodista Unida de Victoria

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y se lo traigo tal cual, nomás con un poco de polvo del camino. Cuando Victoria se fundó en 1824, Texas todavía era parte de México, y las iglesias protestantes sencillamente no existían por estos rumbos. Ni una.

Así que los primeros metodistas de este rincón de Texas tenían que conformarse con predicadores itinerantes, ministros que recorrían los caminos y llevaban la Palabra allá donde la gente se reunía. Después de que Texas ganó su independencia en 1836, esos ministros empezaron a llegar a esta área, tanteando el terreno, probando la tierra. Entonces, en 1839, llegó el reverendo Jesse Hord.

Nació en 1808 y murió en 1886, y en los años entre esas dos fechas sirvió como misionero enviado desde la Conferencia de Mississippi de la Iglesia Metodista. Predicó aquí, en Victoria, y sembró algo que echaría raíces. La congregación se organizó formalmente en 1840, con el reverendo Joseph Sneed como su primer pastor.

Sneed, que vivió de 1804 a 1881, encabezó lo que se convertiría en la primera iglesia protestante de la ciudad de Victoria. Déjese caer con eso un momento. La primera.

Entre los pastores que vinieron después estaba el reverendo John Wesley DeVilbiss, nacido en 1818 y muerto en 1883, un hombre que ayudó a celebrar el primer servicio protestante que se hizo en San Antonio, allá en 1844. Y luego estaba el reverendo James Ferguson, nacido en 1824 y muerto en 1876. Ese apellido quizás le suene, porque su hijo, también llamado James Ferguson, nacido en 1871 y muerto en 1944, llegó a ser gobernador de Texas.

Como se dice, el árbol y su fruto. La congregación anduvo de aquí para allá en sus primeros años. Los metodistas adoraban primero en South Street, luego se mudaron en 1852 a un pequeño edificio de madera en Santa Rosa Street.

Para 1876, la congregación, que no dejaba de crecer, ya se había establecido en este mismo sitio, en una estructura de madera construida para albergarlos. Luego vino un cambio de nombre. Entre 1896 y 1910, la iglesia se conoció como Callender Chapel, en memoria de un miembro prominente, un abogado de apellido Callender.

Ese viejo templo de madera conoció tiempos difíciles. Un huracán lo dañó en 1886. Sobrevivió ese golpe.

Pero en 1910, un incendio lo destruyó por completo. La congregación no tardó en reponerse. Para 1911 ya lo habían reemplazado con una estructura de mampostería, algo construido para durar.

Luego, en 1960, levantaron el edificio que tiene hoy. Y para los años setenta, esta histórica comunidad había crecido hasta tener más de mil cuatrocientos miembros. De un predicador itinerante que llegó a caballo a una provincia mexicana en 1839, a mil cuatrocientas almas reunidas bajo un mismo techo.

Eso no es solo una iglesia. Eso es una historia de Texas.

Lo que dice el marcador

Cuando Victoria fue fundada en 1824, Texas formaba parte de México y no había iglesias protestantes. Ministros metodistas itinerantes comenzaron a visitar esta área poco después de que Texas obtuviera su independencia en 1836. El Rev. Jesse Hord (1808-86), misionero enviado a esta región por la Mississippi Conference of the Methodist Church, predicó aquí en 1839. Esta congregación, formada en 1840 con el Rev. Joseph P. Sneed (1804-81) como pastor, fue la primera iglesia protestante en Victoria. Entre sus primeros pastores se encontraban el Rev. John Wesley DeVilbiss (1818-83), quien ayudó a oficiar el primer servicio protestante en San Antonio en 1844, y el Rev. James E. Ferguson (1824-76), padre del gobernador de Texas James E. Ferguson (1871-1944). Los metodistas celebraron sus cultos primero en South Street, luego se trasladaron en 1852 a un pequeño edificio de madera en Santa Rosa Street. En 1876, la congregación, en constante crecimiento, ocupó una estructura de madera en este sitio. Entre 1896 y 1910, la iglesia fue conocida como Callender Chapel en memoria de un destacado miembro, el abogado W.L. Callender. Dañado por un huracán en 1886, el santuario de madera fue destruido por un incendio en 1910 y reemplazado por una estructura de mampostería en 1911. Las instalaciones actuales fueron construidas en 1960. En la década de 1970, esta histórica congregación registró una membresía de más de 1,400 personas. (1976)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →