Sitio original de The Steamboat House

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, aquí mismo en el terreno original donde todo sucedió. Hay casas que se ganan su nombre con toda justicia. Esta se lo ganó por tener una pinta que no tenía nada que hacer en tierra firme, allá en Huntsville, Texas.

El doctor Rufus Bailey llegó al pueblo en 1855, y era hombre de mucho alcance: maestro, ministro, abogado, educado en Nueva Inglaterra. Llegó como profesor de idiomas en Austin College, adquirió un terreno de ocho acres aquí mismo, y se puso a construir su casa. Él la llamó Buena Vista.

Huntsville le dio otro nombre. Los vecinos le echaron un vistazo a ese diseño tan fuera de lo común, con sus dos pisos apilados contra el cielo de Texas, y decidieron que aquello parecía, ni más ni menos, un barco de vapor de doble cubierta. Y cuando un pueblo se decide sobre lo que algo parece, pues ya quedó.

Ahora bien, aquí viene un detalle con su buena dosis de ironía. Según la tradición del lugar, Bailey le regaló la casa a su hijo. Y su hijo, junto con su esposa, no le encontraron ninguna gracia a la arquitectura.

Ni uno solo de la familia llegó a vivir en ella. Un hombre levanta todo un monumento, lo regala, y los suyos no quieren pisarlo. La Steamboat House se quedó ahí, en sus ocho acres, esperando a alguien que estuviera a la altura de la historia que estaba por guardar.

Mientras tanto, el doctor Rufus Bailey andaba ocupado. Sirvió como ministro de la Huntsville Presbyterian Church y como presidente de Austin College desde 1858 hasta 1862. Luego, en 1862, rentó la casa.

Y no a cualquiera. El general Sam Houston andaba viviendo en su rancho en el condado de Chambers desde que lo habían removido del cargo de gobernador de Texas por haberse negado a jurar lealtad a la Confederación. Así era Houston, y así fue como necesitó un lugar en Huntsville.

Bailey le rentó la Steamboat House. El doctor Bailey murió a principios de 1863. Su hijo, el señor Bailey, heredó la casa.

Y ese verano, el 26 de julio de 1863, el general Sam Houston murió de pulmonía en la Steamboat House. Su velorio se celebró ahí mismo al día siguiente. La casa que la familia nunca quiso habitar se convirtió en el lugar donde una de las figuras más grandes de Texas exhaló su último aliento.

Eso no se inventa. Nomás hay que dejarlo caer. El doctor Pleasant Kittrell, amigo y médico del general Houston, compró la propiedad en 1866.

Murió de fiebre amarilla en la epidemia de 1867. Su viuda, Mary Frances Goree Kittrell, conservó la propiedad hasta 1873, cuando la cambió a su hermano, el mayor Thomas Goree, abogado del lugar y veterano de la Confederación. El mayor Goree le hizo grandes renovaciones y le dio al viejo barco de vapor una apariencia victoriana, como si quisiera vestirlo de otra época.

En 1927, la casa fue trasladada media milla desde este sitio, y cayó en el abandono. Pero la historia no había terminado con ella. En 1936 la movieron de nuevo, esta vez al terreno del Sam Houston Memorial Museum, y el 2 de marzo de ese año, Día de la Independencia de Texas, fue entregada al estado.

Una casa que nadie en la familia quiso habitar. Movida dos veces, transformada, dejada a la intemperie, y después rescatada. Todavía en pie.

Todavía cargando el nombre que le dio Huntsville, no el que eligió quien la construyó. Hay historias, amigo, que son más grandes que cualquiera que intente contenerlas.

Lo que dice el marcador

El Dr. Rufus W. Bailey, maestro, ministro y abogado educado en Nueva Inglaterra, llegó a Huntsville como profesor de idiomas en Austin College en 1855. Adquirió un terreno de ocho acres en este sitio y construyó una casa a la que llamó "Buena Vista", pero que llegó a conocerse como "The Steamboat House" porque su diseño inusual evocaba la imagen de un barco de vapor de dos pisos. Según la tradición local, Bailey cedió la casa a su hijo, pero el joven Bailey y su esposa no gustaban de la arquitectura y ningún miembro de la familia llegó a vivir en la casa. El Dr. Rufus Bailey se desempeñó como ministro de la Huntsville Presbyterian Church y como presidente de Austin College de 1858 a 1862. En 1862, Bailey rentó la casa al General Sam Houston, quien había estado viviendo en su rancho en el condado de Chambers desde que fue removido del cargo de Gobernador de Texas por negarse a prestar juramento de lealtad a la Confederación. El Dr. Bailey murió a principios de 1863 y su hijo, F. B. Bailey, heredó la casa. El General Houston murió de neumonía en The Steamboat House el 26 de julio de 1863, y su funeral se celebró allí al día siguiente. El Dr. Pleasant W. Kittrell, amigo y médico del General Houston, compró la propiedad en 1866. Murió de fiebre amarilla en la epidemia de 1867. En 1873, su viuda, Mary Frances Goree Kittrell, cedió la casa a su hermano, el Mayor Thomas J. Goree, abogado local y veterano confederado, quien realizó extensas renovaciones para darle a la casa una apariencia victoriana. La casa fue trasladada a media milla de este sitio en 1927; con el tiempo cayó en mal estado. En 1936 fue trasladada a los terrenos del Sam Houston Memorial Museum y fue entregada al estado el 2 de marzo, Día de la Independencia de Texas. (2000)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →