El entrenador Bear Bryant y los Junction Boys

La versión de Duane

Esto es lo que dice el marcador histórico oficial, y así lo cuento yo. Antes de que Paul 'Bear' Bryant se convirtiera en el entrenador con más victorias en la historia del fútbol americano universitario, antes de los seis campeonatos nacionales, antes de que Alabama siquiera supiera su nombre, llegó a College Station en 1954 como el nuevo entrenador en jefe de Texas A&M, recién llegado de temporadas en Maryland y Kentucky. Y lo primero que decidió fue averiguar exactamente con qué contaba.

Así que se puso a buscar un lugar lejos del campus principal, un lugar donde un hombre no pudiera esconder lo que de verdad era. Lo encontró en Junction. Texas A&M tenía un campo auxiliar por allá, 411 acres que los ciudadanos del condado de Kimble habían comprado en 1951.

Quedaba cerca del río South Llano. Tierra bien regada, en condiciones normales. En condiciones normales.

El primero de septiembre de 1954, casi cien jugadores se subieron a dos autobuses para un viaje de 250 millas hacia el oeste. No sabían bien lo que les esperaba. Y aquí está lo que hay que entender sobre Junction ese verano: la región llevaba tiempo bajo una sequía prolongada.

Casi no había pasto. Solo tierra dura, calor intenso, y lo que un jugador describió como espinas de sandburr esperándolo a uno cada vez que caía al suelo. Y con Bryant dirigiendo las prácticas, largas, bajo ese calor, en ese terreno tan difícil, los hombres empezaron a hacer sus cuentas.

De noche, los jugadores se escabullían. En silencio. Uno por uno.

Durante diez días, ese plantel fue en una sola dirección, y no era hacia arriba. Cuando llegó la hora de subirse a los autobuses de regreso a College Station, solo quedaban 35 hombres en pie. Habían llenado dos autobuses a la ida.

Uno solo los llevó de vuelta. Ese otoño, el equipo ganó un solo partido. El único récord perdedor en toda la carrera de 38 años de Bryant.

Uno pensaría que ahí toca fondo la historia. Pero lo que eran esos 35 hombres era una base. Dos años después, el equipo de 1956 terminó invicto.

Ganó la Southwest Conference. Colocó a siete jugadores en el equipo de la conferencia. Terminó quinto en la nación.

Muchos de los que sobrevivieron esos diez días en Junction fueron y construyeron algo de verdad en sus vidas, entre ellos dos que tuvieron largas carreras como entrenadores en el fútbol universitario y en la National Football League. El propio Bryant eventualmente dejó Texas A&M por Alabama, donde ganó seis campeonatos nacionales y se retiró en 1982 como el entrenador con más victorias en la historia del fútbol universitario. Pero en 1979, Bryant y los Junction Boys volvieron.

Se reunieron aquí mismo, en el mero lugar que los había forjado, un lugar que para entonces ya era legendario en la historia del deporte en Texas y en todo el país. A veces la tierra más dura resulta ser la más sagrada.

Lo que dice el marcador

Paul "Bear" Bryant, ex entrenador en Maryland y Kentucky, se convirtió en entrenador principal de fútbol americano en Texas A&M en 1954. Para evaluar a sus nuevos jugadores, Bryant buscó un campamento de pretemporada lejos del campus principal. El anexo de Texas A&M abrió en Junction en 1951, en 411 acres adquiridos por ciudadanos del condado de Kimble. Fue aquí donde un agotador campamento de entrenamiento de diez días redujo la plantilla al tiempo que sentó las bases para futuros campeones. Casi 100 jugadores llenaron dos autobuses para el recorrido de 250 millas hasta Junction el 1 de sep. Aunque el sitio normalmente contaba con abundante agua cerca del South Llano River, la región estaba bajo el dominio de una prolongada sequía en 1954. Apenas había hierba, y un jugador recordó que "cada vez que te derribaban tenías que esquivar los cardillos espinosos". Con el calor intenso, el terreno accidentado y las largas prácticas, los jugadores escapaban de noche. Al final del campamento, solo 35 hombres quedaron para abordar los autobuses de regreso a College Station. Ese otoño, el equipo ganó un solo juego, el único récord perdedor en la carrera de 38 años de Bryant. Dos años después, el equipo de 1956 terminó invicto, ganó la Southwest Conference, contó con siete jugadores en el equipo de la conferencia y terminó clasificado en quinto lugar a nivel nacional. Muchos de los sobrevivientes del campamento tuvieron éxito en las carreras que eligieron, incluidos dos con largas trayectorias como entrenadores en la universidad y en la National Football League. Bryant dejó Texas A&M para ir a Alabama, donde ganó seis campeonatos nacionales y se retiró como el entrenador con más victorias en la historia del fútbol americano universitario en 1982. Bryant y los Junction Boys se reunieron aquí de nuevo en 1979, reencontrados en un lugar que se convirtió en legendario en la historia del deporte de Texas y de Estados Unidos. (2014)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →