Ferrocarril Interurbano Port Arthur-Beaumont

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el Port Arthur-Beaumont Interurban Railway, aquí mismo en el condado de Jefferson. Antes de que las carreteras se llenaran de automóviles y tráileres, antes de que las autopistas cosieran Texas como lo hacen hoy, la gente se movía de otras maneras. Una de las más notables era el interurbano, ferrocarriles eléctricos que zumbaban y chispeaban entre los pueblos de Texas desde 1901 hasta los años cuarenta.

Servicio frecuente, ciudades conectadas, el futuro llegando puntual. O casi. El tramo entre Beaumont y Port Arthur echó a andar el 16 de diciembre de 1913.

Aquí mismo, en este sitio, estaban la estación terminal y las instalaciones de mantenimiento del lado de Port Arthur. Todo lo operaban dos compañías trabajando juntas: la Jefferson County Traction Company y la Beaumont Traction Company, ambas subsidiarias de la East Texas Electric Company. Así que cuando encendieron las luces y los carros empezaron a rodar, uno sabía exactamente quién los estaba impulsando.

Hablemos del viaje en sí, porque no era mala oferta. Por noventa centavos se compraba el boleto de ida y vuelta. Los carros eléctricos tenían capacidad para 48 personas, aunque el marcador histórico señala que con frecuencia viajaban muchos más.

Al parecer, la capacidad publicada era más una sugerencia que una regla. Uno podía subirse o bajarse en cualquiera de las 10 paradas del recorrido, lo que le daba al servicio un sabor muy de comunidad, no sólo de punto A a punto B, sino un hilo vivo que corría por toda la zona. Hasta se podían rentar los carros para excursiones en grupo.

Los paseos de fin de semana eran muy populares. Imagínese: una partida de vecinos rodando por el sureste de Texas en un carro eléctrico, sintiendo que la vida moderna había llegado de verdad. Y entonces llegó 1915.

Cuando el huracán se echó encima de Port Arthur, el interurbano se convirtió en algo más que un paseo cómodo. Se convirtió en ruta de evacuación. Los ciudadanos que huían de la tormenta abordaron esos carros, y el ferrocarril los fue sacando, hasta que el agua crecida subió tanto que causó una falla de energía.

De un momento a otro, el zumbido eléctrico se apagó. Algunos pasajeros quedaron varados en los carros durante 12 horas. Doce horas sentados ahí adentro, la tormenta haciendo su trabajo afuera, la corriente ida y sin señales de volver hasta que el agua decidiera retirarse.

Eso es algo para pensar con calma. Pero el servicio sobrevivió ese huracán y siguió funcionando por años. Sin embargo, la competencia tiene mucha paciencia.

Los automóviles. Los autobuses. El carro particular se fue volviendo la manera más popular de viajar, y el uso del ferrocarril fue bajando.

La compañía eléctrica, por su parte, descubrió que el mayor consumo y las nuevas demandas de electricidad compensaron con creces la pérdida del interurbano como cliente. Así que perder el ferrocarril no dejó a nadie en la ruina. El último viaje registrado del Port Arthur-Beaumont Interurban fue el 15 de agosto de 1932.

Diecinueve años de servicio, desde un diciembre esperanzador en 1913 hasta una tarde tranquila de agosto en 1932, y entonces los carros se detuvieron para siempre. A lo largo de esa ruta, esos 48 asientos, y los que se añadían encima, cargaron vecinos, evacuados, excursionistas de fin de semana y pasajeros de todos los días por todo el condado de Jefferson. El marcador histórico está justo donde todo empezó y terminó: la terminal de Port Arthur, desde donde los carros eléctricos salieron una vez, y una última vez, entraron para no volver a salir.

Lo que dice el marcador

Ferrocarril Interurbano Port Arthur-Beaumont Los ferrocarriles eléctricos conocidos como interurbanos existieron en Texas desde 1901 hasta la década de 1940 para ofrecer al público frecuentes oportunidades de viajar entre centros urbanos. El servicio interurbano entre Beaumont y Port Arthur comenzó el 16 de diciembre de 1913 y se prolongó hasta que la competencia de los automóviles y los autobuses provocó una disminución en el uso del ferrocarril por parte de los pasajeros. La Jefferson County Traction Company y la Beaumont Traction Company, subsidiarias de la East Texas Electric Company, eran las propietarias y operadoras del Ferrocarril Interurbano Port Arthur-Beaumont. Los boletos costaban 90 centavos por viaje redondo. Los pasajeros partían de Port Arthur desde una estación terminal e instalación de mantenimiento ubicada en este sitio, y podían abordar o descender del interurbano en cualquiera de las 10 paradas a lo largo de la ruta. Los vagones eléctricos tenían capacidad para 48 personas, aunque con frecuencia había muchos más a bordo. Los vagones también podían rentarse para viajes grupales y eran populares para excursiones de fin de semana. El servicio interurbano se utilizó para evacuar a los ciudadanos de Port Arthur que huían del huracán de 1915, hasta que el agua alta ocasionó una falla eléctrica. Algunos pasajeros quedaron atrapados en los vagones durante 12 horas. El último viaje registrado del Ferrocarril Interurbano Port Arthur-Beaumont fue el 15 de agosto de 1932. Para entonces, los automóviles particulares se habían convertido en el medio de transporte más popular, mientras que el aumento en el consumo y las nuevas demandas de electricidad compensaron con creces la pérdida que representó para la compañía eléctrica el fin de la necesidad de energía del interurbano. (2002)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →