Pandit Mehar Chand

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de Pandit Mehar Chand, aquí en el condado de Jefferson, y yo le hago la mejor justicia que puedo. Hay historias que empiezan con un hombre que llega a algún lugar. Esta también.

Pero en esta, después de que llega, el país entero se pone a debatir si tiene derecho de estar ahí. Adelanto: sí tenía. Pero los papeles tardaron mucho en ponerse de acuerdo.

Pandit Mehar Chand nació el 18 de mayo de 1894 en Mahilpur, Punjab, India. De niño se mudó a Lahore, en lo que hoy es Pakistán. Y en 1913 cruzó un océano y llegó a los Estados Unidos.

En 1918, él y su amigo Kayaun Sing Joe se establecieron cerca de Beaumont, Texas, trabajando en un rancho arrocero. Un año después, Chand se casó con Eulalia Torres, a quien todos llamaban Lola. El sureste de Texas, un rancho arrocero, una esposa.

Comenzaba a parecer que había echado raíces. En octubre de 1921, el señor Chand y el señor Joe dieron el siguiente paso juntos: compraron una tienda de abarrotes en el centro de Beaumont, sobre la calle Crockett. Ya eran comerciantes, vecinos, hombres construyendo algo.

Así que el 14 de febrero de 1923, Chand hizo lo que hace un hombre que está construyendo algo: presentó una petición de naturalización para hacerse ciudadano de los Estados Unidos. Razonable. Lógico.

Cinco días después, la Corte Suprema de los Estados Unidos falló en el caso U.S. v. Bhagat Singh Thind que los ciudadanos de la India no eran blancos y por lo tanto no podían recibir la ciudadanía estadounidense. Cinco días.

La solicitud de Chand fue rechazada. Y no quedó ahí. A principios de los años veinte, un movimiento de nacionalismo blanco y xenofobia que crecía en todo el país se estaba haciendo sentir en Beaumont.

En abril de 1923, el señor Chand y el señor Joe fueron llevados a juicio junto con tres hombres negros, acusados de una conspiración entre estados para vender cigarrillos. La sentencia: dos años en la prisión federal de Fort Leavenworth. Chand suplicó que lo dejaran quedarse con su esposa y sus hijos, y su condena se redujo a una multa de quinientos dólares.

Y aquí está lo que hay que saber sobre el señor Chand: no se achicó. Participó en un grupo de escuela dominical donde le enseñaba a la gente sobre su fe hindú. Se pronunció en contra de la segregación en las escuelas.

Siguió atendiendo la tienda en la calle Crockett. Siguió apareciendo. Luego, en 1936, el servicio de naturalización de inmigración le notificó que tenían intención de deportarlo por aquella condena anterior.

La comunidad de Beaumont lo había estado viendo por años. Se organizó en su defensa. Y el 26 de abril de 1937, el presidente Franklin Roosevelt le otorgó el indulto oficial a Pandit Mehar Chand.

El país fue alcanzando, poco a poco, lo que era justo. En 1946, el presidente Harry Truman firmó la Luce-Celler Act, abriendo la puerta para que los ciudadanos de la India solicitaran la ciudadanía. Y el 23 de noviembre de 1949, más de treinta años después de que el señor Chand pisara por primera vez tierra texana, su segunda petición de naturalización fue aceptada.

Se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos. Siguió con su tienda de abarrotes hasta 1966. Murió en 1977.

Este marcador histórico existe porque hay llegadas que merecen ser recordadas: el rancho arrocero, la tienda en la calle Crockett, los cinco días entre una petición y un fallo de la Corte Suprema, y una comunidad que decidió, cuando importaba de verdad, ponerse del lado de uno de los suyos.

Lo que dice el marcador

Nacido en Mahilpur, Punjab, India, el 18 de mayo de 1894, Pandit Mehar "P.M." Chand fue uno de los primeros residentes asiáticos de Beaumont y propietario de un negocio. Tras mudarse a Lahore (actual Pakistán) de niño, Chand emigró a los Estados Unidos en 1913. Él y su amigo Kayaun Sing "K.S." Joe se trasladaron a una granja de arroz cerca de Beaumont en 1918, y un año después, Chand se casó con Eulalia "Lola" Torres. En octubre de 1921, Chand y K.S. Joe compraron una tienda de abarrotes en el centro de Beaumont, en Crockett Street. Presentó una petición de naturalización para convertirse en ciudadano de los Estados Unidos el 14 de febrero de 1923, pero apenas cinco días después, la Corte Suprema de los EE. UU. resolvió en U.S. v. Bhagat Singh Thind que los ciudadanos indios no eran blancos y, por lo tanto, no podían obtener la ciudadanía estadounidense. La solicitud de Chand fue rechazada en consecuencia. A principios de la década de 1920, un creciente movimiento nacional de nacionalismo blanco y xenofobia se manifestó en Beaumont. En abril de 1923, P.M. Chand y K.S. Joe fueron juzgados, junto con tres hombres negros, por una conspiración interestatal para vender cigarrillos. Inicialmente sentenciado a dos años de prisión federal en Fort Leavenworth, Chand suplicó quedarse con su esposa e hijos, y su sentencia fue reducida a una multa de $500. Chand hizo esfuerzos por construir vínculos sólidos en la comunidad, participando en un grupo de escuela dominical que educaba a los participantes sobre su fe hindú, y pronunciándose contra la segregación escolar. En 1936, el servicio de naturalización de inmigración notificó a Chand que tenía la intención de deportarlo con base en su condena anterior. La comunidad se unió en defensa de Chand, y el 26 de abril de 1937, el presidente Franklin Roosevelt lo indultó oficialmente. En 1946, el presidente Harry Truman firmó la Luce-Celler Act, permitiendo a los indios solicitar la ciudadanía. El 23 de noviembre de 1949, la segunda petición de naturalización de Chand fue aceptada y se convirtió en ciudadano estadounidense. Chand continuó operando su negocio hasta 1966. Murió en 1977. (2023)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →