Escuelas de Friona

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial de las escuelas de Friona, en el condado de Parmer, y vale la pena contarlo como se merece. Cada pueblo de Texas tiene su historia. Unas son de arreos de ganado, o de pozos de petróleo, o de forajidos que pasaron y nunca terminaron de irse.

La historia de Friona es otra cosa. Es la historia de un superintendente, una familia, y una decisión tranquila que puso a este pequeño pueblo del panhandle por delante de todo el estado de Texas. Pero empecemos por el principio.

La primera escuela de Friona abrió en este mismo lugar en 1908: un solo cuarto, paredes de madera, dieciocho alumnos, y una maestra llamada Roxie Witherspoon sosteniéndolo todo. De ese comienzo modesto creció algo más sólido. Para 1911 el pueblo ya tenía un edificio escolar de ladrillo de dos pisos.

Firme. Formal. Construido para durar.

No duró. En 1922 un rayo lo alcanzó y se quemó. Friona construyó de nuevo, y en 1924 abrió sus puertas una nueva secundaria de ladrillo de dos pisos.

En los años cuarenta llegó más crecimiento: las escuelas rurales de Lakeview, Messenger, Black y Rhea se consolidaron con Friona, y la escuela del pueblo se fue llenando junto con las llanuras. Luego llegó 1954. Y aquí es donde la historia da vuelta.

Durante la mayor parte del siglo veinte, la segregación racial de los niños en las escuelas se consideraba la ley del país, reafirmada por la Suprema Corte de los Estados Unidos desde 1896 en el caso Plessy v. Ferguson. Separados pero iguales, había dicho el tribunal.

Y por décadas, el país así lo aceptó. Hasta el 17 de mayo de 1954, cuando la Suprema Corte dio marcha atrás. Brown v.

Board of Education. El presidente del tribunal, el magistrado Earl Warren, escribió las palabras con la claridad del cielo sobre las praderas: "concluimos que, en el campo de la educación pública, la doctrina de 'separados pero iguales' no tiene lugar." El gobierno federal se movió despacio después de eso.

Los gobiernos estatales se movieron despacio. Las burocracias tienen talento para la lentitud cuando la lentitud les conviene. Pero en Friona pasó algo distinto.

En septiembre de 1954, apenas unos meses después de ese fallo, la familia de Robert Walker hijo llegó al pueblo. El superintendente Dalton Caffey decidió inscribir a los tres hijos afroamericanos de Walker en la única escuela de Friona. No pronunció ningún discurso.

No llamó a la prensa. Nomás lo hizo. Y al hacerlo, logró en silencio algo que nadie más en Texas había logrado: la primera escuela pública integrada en el estado.

Después, Caffey le informó a la mesa directiva de su decisión. Y las cosas salieron bien, para la escuela y para los nuevos alumnos. La familia Walker se fue del pueblo antes de que terminara ese año escolar.

Pero la puerta que Caffey abrió no se volvió a cerrar. En la primavera de 1955, tres estudiantes afroamericanos más asistieron a la escuela de Friona. Desde ese año que lo cambió todo, las escuelas de Friona han seguido sosteniendo lo que Caffey puso en marcha: su deseo de igualdad de oportunidades en la educación.

No hubo balacera. No hubo monumento levantado de la noche a la mañana. Solo un superintendente en un pequeño pueblo del panhandle que decidió que el progreso no tenía que esperar, y con esa decisión, convirtió a Friona en el primer pueblo de Texas en integrar sus escuelas.

Eso es una distinción que bien vale el camino para llegar hasta acá.

Lo que dice el marcador

Friona tiene la distinción de ser la primera ciudad en Texas en integrar sus escuelas. La primera escuela abrió en este sitio en 1908 en un edificio de madera de un solo salón, donde Roxie Witherspoon enseñaba a 18 alumnos. Una escuela de ladrillo de dos pisos terminada en 1911 se incendió tras ser alcanzada por un rayo en 1922. Una nueva escuela secundaria de ladrillo de dos pisos abrió en 1924. La asistencia creció en la década de 1940, cuando las escuelas rurales de Lakeview, Messenger, Black y Rhea se consolidaron con Friona. La escuela alcanzó su mayor fama en 1954. La segregación racial de los escolares se consideraba legal en el siglo XX, reafirmada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1896 en el caso Plessy v. Ferguson. El 17 de mayo de 1954, la corte revocó esa decisión, declarando inconstitucional la segregación en Brown v. Board of Education. El Presidente de la Corte Suprema Earl Warren escribió: "concluimos que, en el ámbito de la educación pública, la doctrina de 'separados pero iguales' no tiene cabida". El gobierno federal y estatal avanzó lentamente en la implementación del cambio, pero en Friona, el progreso no podía esperar. La familia de Robert Walker, Jr. llegó a la ciudad en septiembre de 1954. Cuando el Superintendente Dalton Caffey optó por inscribir a los tres hijos afroamericanos de Walker en la única escuela de Friona, logró en silencio la primera escuela pública integrada en Texas. Caffey informó entonces a la junta escolar de su decisión, y las cosas transcurrieron sin mayores contratiempos para la escuela y los nuevos estudiantes. Los Walker se mudaron durante el año escolar, y en la primavera de 1955 tres estudiantes afroamericanos más asistieron a la escuela aquí. Desde ese año decisivo, las escuelas de Friona han continuado honrando el deseo de Caffey de igualdad de oportunidades educativas. (2006)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →