Peter Leroy Colombo

La versión de Duane

Lo que le voy a contar viene directo del marcador histórico oficial: así cuenta Duane la historia de Peter Leroy Colombo. Hay historias que empiezan con una pérdida. Esta empieza con un niño, nacido en Galveston el 23 de diciembre de 1905, y con lo que le pasó a los siete años.

Meningitis. Le quitó el oído. Le quitó la voz.

Le quitó el uso de las piernas. A la mayoría de la gente, con esas tres cosas cayéndole encima al mismo tiempo, se le acaba el camino. Pero Peter Leroy Colombo no era como la mayoría, y Galveston, pos Galveston todavía no había terminado con él.

Sus hermanos lo llevaron a la costa de Texas. Y en esa agua, ese mismo Golfo de México que definiría toda su vida, se puso a nadar. Y siguió nadando.

Y en toda esa agua salada y ese esfuerzo, las piernas le volvieron. El oído nunca. Pero las piernas sí.

En 1915, Colombo comenzó a asistir a la Texas School for the Deaf en Austin. Ahí aprendió a leer los labios. Aprendió el lenguaje de señas.

Y siguió entrenando en la natación, construyendo en esa alberca lo que el Golfo ya había comenzado. Cuando regresó a Galveston en 1921, se unió al Surf Toboggan Club, un grupo de salvavidas voluntarios. No se quedó mirando desde la orilla.

Estaba en el agua. A los dieciocho años, Peter Leroy Colombo se convirtió en salvavidas de oficio. Piénsele un momento.

Un hombre que no puede escuchar un grito de auxilio, ahí afuera todos los días, pendiente de todos modos. En tiempos de segregación, sacó gente del agua sin importar la raza. Cientos de personas.

A lo largo de una carrera de aproximadamente cincuenta años. Además estableció récords de resistencia y velocidad en competencias de natación, corriendo distancias de hasta treinta millas. Y encima de todo eso, fue un pionero del surf en las playas de Galveston.

Ese hombre se sentía en el océano como en casa, de una manera que la mayoría de nosotros nunca vamos a conocer. Se retiró oficialmente en 1967. Pero retirarse, para Peter Colombo, parece que significaba algo un poco distinto que para el resto de nosotros.

Siguió nadando. Siguió sirviendo como salvavidas cuando podía. Porque, ¿qué hace uno cuando el agua le corre por la sangre?

Cuando Peter Leroy Colombo murió el 12 de julio de 1974, la Legislatura del Estado de Texas lo honró con un minuto de silencio. Había salvado oficialmente a más de novecientas personas de morir ahogadas, y muchos otros rescates quedaron sin registrarse. Novecientas.

Oficialmente. Y esos son nomás los que alguien se tomó la molestia de anotar. En 2005, el natatorio de la Texas School for the Deaf, el mero lugar donde él había entrenado tantos años atrás, recibió su nombre en su honor.

Un hombre que a los siete años perdió el oído, la voz y el uso de las piernas terminó salvando a más de novecientas personas en el agua. El Golfo de Galveston una vez le quitó algo a Peter Leroy Colombo. Él se pasó los siguientes cincuenta años arrebatándole gente.

Ese es el tipo de balance que termina del lado correcto de la historia.

Lo que dice el marcador

(23 de diciembre de 1905, 12 de julio de 1974) Nacido en Galveston, Peter Leroy Colombo superó sus discapacidades para convertirse en un salvavidas de grandes logros. Nacido en 1905, Colombo perdió el oído, el habla y el uso de las piernas a los siete años de edad a causa de la meningitis. Sus hermanos lo llevaron a la costa de Texas, donde nadó y recuperó el uso de las piernas, aunque su audición nunca regresó. En 1915, Colombo comenzó a asistir a la Texas School for the Deaf en Austin, donde aprendió a leer los labios y a comunicarse en lenguaje de señas, y donde también continuó entrenando en natación. Regresó a Galveston en 1921 y pronto se unió al Surf Toboggan Club, un grupo de salvavidas voluntarios. Colombo se convirtió en salvavidas contratado a los 18 años. En una época de segregación, a lo largo de una carrera de aproximadamente 50 años, salvaría a cientos de personas de morir ahogadas, sin distinción de raza. Además, Colombo estableció numerosos récords de resistencia y velocidad en competencias de natación, participando con frecuencia en carreras de hasta 30 millas de longitud. También fue un pionero del surf en las playas de Galveston. Colombo se retiró oficialmente en 1967, pero continuó nadando y desempeñándose como salvavidas cuando le era posible. Cuando Peter Leroy Colombo murió en 1974, la Legislatura del Estado de Texas lo honró con un minuto de silencio. Había salvado oficialmente a más de 900 personas de morir ahogadas, y muchos otros rescates quedaron sin registrar. En 2005, el natatorio de la Texas School for the Deaf fue nombrado en su honor. Hoy, Peter Leroy Colombo es recordado como una persona que no permitió que las discapacidades lo limitaran, arriesgando su vida para rescatar a cientos de personas a lo largo de las playas de Galveston. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →