DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre Bryan Air Force Base, en el condado de Brazos. Acomódese, porque este rincón de Texas ha vivido más historia de la que uno esperaría en un lugar de su tamaño. Todo comienza en agosto de 1942, cuando empezó la construcción de Bryan Army Air Field, Bryan AAF para abreviar.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos tenían una iniciativa del Departamento de Guerra para entrenar pilotos e instructores, y este lugar iba a ser parte importante de eso. Por un tiempo fue la única escuela de instrucción por instrumentos de su tipo. Piense en eso: un solo lugar en todo el país, y estaba aquí mismo en el condado de Brazos.
Pero antes de que se vaciara el primer concreto, alguien tuvo que pagar el precio. La construcción desplazó a agricultores y a la comunidad entera de Riverside, vidas enteras arrancadas de raíz para dar paso a un aeródromo de casi dos mil acres de terreno rural. Eso no es poca cosa, y no hay que pasarlo por alto.
Más de mil Women Army Service Pilots, las WASPs, pasaron por Bryan Field. Más de mil. Treinta y ocho de ellas murieron durante el entrenamiento.
Déjese caer ese número un momento. La base también contaba con un contingente numeroso de militares y cadetes afroamericanos, aunque, como era la América de tiempos de guerra, ese contingente estaba segregado. El aeródromo era como una pequeña ciudad: sistema de pistas triangular, hangares, barracas, un teatro, una capilla, un hospital, una biblioteca.
Y entonces, el 27 de julio de 1943, sucedió aquí algo que nadie había hecho a propósito jamás. El coronel Joseph Duckworth, volando desde Bryan Field, realizó los primeros vuelos intencionales a través de un huracán. No uno solo, sino varios vuelos.
El hombre lo hizo más de una vez ese día. A propósito. La guerra terminó, como terminan todas las guerras, y gran parte del terreno pasó a manos del Texas A&M College.
Le llamaron 'The Annex', y se convirtió en hogar para estudiantes de primer año, puestos ahí para aliviar el hacinamiento en el campus principal, causado por cientos de veteranos que regresaban todos a la vez. Pero la historia de este terreno no había terminado. En 1951, la Guerra de Corea volvió a poner la instalación en servicio.
Reactivada como Bryan Air Force Base, BAFB, regresó como una importante base de entrenamiento en jets, y esta vez estaba racialmente integrada. Aquí entrenaron aviadores de Tuskegee. Aquí entrenaron pilotos de muchos países.
Y entre los hábiles instructores que andaban por esas pistas había futuros astronautas. Déjese caer eso también. La base fue desactivada en 1961, cedida al colegio, y con el tiempo se convirtió en el Riverside Campus, una parte diversa y activa de Texas A&M University.
Desde agricultores desplazados hasta las WASPs, desde vuelos dentro de un huracán hasta futuros astronautas, este terreno cargó con mucha historia. Parte de ella llena de orgullo, parte dolorosa, toda ella real.
Lo que dice el marcador
Durante la Segunda Guerra Mundial, la construcción del Bryan Army Air Field (Bryan AAF) comenzó en agosto de 1942. Este sitio de las U.S. Army Air Forces surgió de una iniciativa del Departamento de Guerra para entrenar pilotos e instructores. Por algún tiempo fue la única escuela de instructores de vuelo por instrumentos, y el aeródromo albergó a más de 1,000 Women Army Service Pilots (WASPS), 38 de las cuales murieron durante el entrenamiento. Desde Bryan Field, el 27 de julio de 1943, el coronel Joseph Duckworth realizó los primeros vuelos intencionales a través de un huracán. El campo también contó con un contingente amplio, aunque segregado, de militares y cadetes afroamericanos. El Bryan AAF abarcó casi 2,000 acres de terreno rural. Su construcción desplazó a agricultores y a toda la comunidad de Riverside, pero el aeródromo generó un impacto económico significativo en el condado de Brazos. El aeródromo contaba con un sistema triangular de pistas, hangares, barracas, un teatro, una capilla, un hospital y una biblioteca. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, gran parte del sitio fue adquirida por Texas A&M College. 'The Annex' fue el hogar de estudiantes de primer año para aliviar el hacinamiento en el campus principal, causado por el regreso de cientos de veteranos. Reactivada como Bryan Air Force Base (BAFB) en 1951 en respuesta a la Guerra de Corea, la instalación fue una importante base de entrenamiento de aviación a reacción e integración racial. Aviadores de Tuskegee y pilotos de muchos países fueron entrenados por instructores calificados, entre ellos futuros astronautas. La base fue desactivada en 1961, cedida a la universidad y finalmente desarrollada como el Riverside Campus, una sección multifacética de Texas A&M University. (2016)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →