Hotter 'N Hell Hundred

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial esta historia, y yo hago lo posible por hacerle honor. La mayoría de la gente, cuando escucha las palabras cien millas en cien grados de calor, lo primero que quiere es buscar la sombra, sentarse con algo frío y reconsiderar algunas decisiones de vida. Pero en Wichita Falls, tomaron esa misma idea y la convirtieron en una celebración.

Y no una cualquiera, sino una que se repite cada año. Todo comenzó en 1982, cuando la ciudad de Wichita Falls se preparaba para conmemorar su centenario, cien años desde que se fundó este pueblo en la región de Texoma. El Wichita Falls Bicycle Club tuvo una idea: arrancar toda la celebración del centenario con una carrera en bicicleta.

Cien millas. En cien grados. Para celebrar cien años.

Ese fue el lema, y lo decían en serio. Según el marcador histórico, el propósito era celebrar la tenacidad de la gente que colonizó Texoma. Y tenacidad, señor, señora, es exactamente lo que esta región tenía de sobra.

Alguien, no sabemos quién, comentó que la carrera iba a ser más caliente que el infierno. Esa frase fue dando vueltas hasta que alguien dijo, pues, ¿por qué no llamarla así? El nombre causó un poco de controversia, sí.

¿Pero que era imposible de olvidar? Absolutamente. Y el marcador histórico lo dice con todas sus letras: el nombre tan llamativo ayudó a promover el evento.

A veces la decisión más atrevida es la correcta. Así que el Hotter 'N Hell Hundred, conocido como el HHH, quedó fijado para el sábado 28 de agosto de 1982. Y aquí es donde la historia se pone buena.

Esa primera carrera fue, en palabras del propio marcador histórico, un éxito rotundo. Doscientos cincuenta voluntarios se presentaron. ¿Y los ciclistas?

Mil doscientos tres de ellos salieron a pedalear por los caminos y carreteras de la región de Texoma. Para un evento completamente nuevo con un nombre medio escandaloso, ese no es un número chico. El Wichita Falls Bicycle Club había pensado bien las cosas.

La carrera no era nomás un solo recorrido brutal de cien millas; ofrecían rutas de cien millas, cien kilómetros, cincuenta millas, veinticinco millas y diez kilómetros. Algo para cada nivel de ambición bajo ese sol. Con los años, el Bicycle Club siguió organizándolo y fue ampliando la oferta.

Lo que empezó como un evento de un solo día se convirtió en un evento de cuatro días con múltiples categorías de recorrido. Le agregaron un sobrevuelo y un cañonazo para arrancar la carrera, porque si usted va a pasarse el sábado pedaleando por el verano de Texas, se merece una despedida con algo de drama. Y los organizadores del HHH siempre se tomaron en serio la salud y la seguridad.

Más de veinte paradas de descanso. Mil voluntarios médicos. Y crearon algo que le llaman Hell's Gate.

A sesenta millas del inicio está ese punto de control, donde los ciclistas de cien millas deben llegar antes de una hora determinada. Si no llegan a tiempo, los desvían al recorrido más corto de cien kilómetros. No es un castigo.

Es el evento protegiéndole de usted mismo cuando el calor va ganando. Los números no dejaron de crecer. Solo en 2010, hasta cuatro mil voluntarios estuvieron presentes, y trece mil sesenta y siete ciclistas se registraron.

En 2013, la 83a Legislatura de Texas tomó nota y aprobó la Resolución de la Cámara número 1784, conmemorando que el HHH había atraído a más de trescientos mil ciclistas en sus primeras tres décadas. Trescientas mil personas eligieron, por su propia voluntad, venir a pedalear bajo el calor de Texoma. Eso solo ya dice mucho del poder de este evento.

El HHH ha traído millones de dólares cada año a la economía local, y también ha donado a grupos sin fines de lucro. El marcador histórico lo resume con una frase que se gana su lugar: la calidez de su hospitalidad suaviza el rigor de su clima tan poco hospitalario. Cien millas.

Cien grados. Comenzó con mil doscientos ciclistas un sábado de agosto de 1982, y creció hasta convertirse en uno de los eventos clásicos del ciclismo en todo el país. El Wichita Falls Bicycle Club quiso honrar la tenacidad de los que poblaron Texoma, y por el camino demostró que esa tenacidad sigue viva, una milla dura y gloriosa a la vez.

Lo que dice el marcador

Recorrido anual en bicicleta de 100 millas en calor de 100 grados por los caminos y carreteras de la región de Texoma, el Hotter 'N Hell Hundred (HHH) comenzó como evento inaugural de la celebración del centenario de Wichita Falls en 1982. El plan era celebrar la tenacidad de las personas que colonizaron Texoma; de ahí que el lema del evento sea 100 millas a 100 grados para celebrar 100 años. El nombre surgió de un comentario de que el recorrido sería "más caliente que el infierno". Aunque un poco controvertido, el nombre inolvidable ayudó a promocionar el evento. El primer HHH, programado para el sábado 28 de agosto de 1982, fue un éxito rotundo con una asistencia de 250 voluntarios y 1,203 ciclistas. El recorrido contaba con rutas variables de 100 mi., 100K, 50 mi., 25 mi. y 10K. El Wichita Falls Bicycle Club concibió, organizó y realizó el HHH del Centenario. Han continuado dirigiéndolo y ampliaron sus ofertas a un evento de cuatro días con múltiples recorridos de distintas categorías, así como un sobrevuelo y un cañonazo para dar inicio al evento. Siempre enfocado en la salud y la seguridad, el HHH contaba con más de 20 paradas de descanso, 1,000 voluntarios médicos, e inventó Hell's Gate. Ubicado a 60 millas del punto de partida del HHH, los ciclistas de 100 millas deben llegar a Hell's Gate antes de una hora determinada o serán desviados a la ruta más corta de 100K, con el fin de reducir los problemas relacionados con el calor. A lo largo de los años, el HHH ha demostrado de manera constante su popularidad con miles de participantes; tan solo en 2010 se inscribieron hasta 4,000 voluntarios y 13,067 ciclistas. En 2013, la 83.ª Legislatura de Texas aprobó la Resolución de la Cámara 1784 para conmemorar que el HHH había atraído a más de 300,000 ciclistas en sus primeras tres décadas. El HHH ha contribuido a generar millones de dólares cada año para la economía local, además de realizar donaciones a grupos sin fines de lucro. Con su cálida hospitalidad que alivia el esfuerzo que impone su clima más bien inhóspito, el HHH se ha convertido en uno de los eventos ciclísticos clásicos del país. (2017)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →