John Joseph Emmett Gibson

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo nomás le ayudo a que se escuche bien. Déjeme contarle de un hombre llamado John Joseph Emmett Gibson. Nació en Dublín, Irlanda, el 4 de noviembre de 1849.

Y antes de que el niño pudiera guardar siquiera un recuerdo, la vida ya le tenía preparada su primera prueba. Cuando su familia hizo las maletas para emigrar a los Estados Unidos, allá por 1851, Gibson estaba demasiado enfermo para cruzar el Atlántico. Lo dejaron con una tía mientras el resto de la familia surcó un océano y empezó una vida nueva.

Deténgase tantito a pensar en eso. Un niño de pecho, quedado en Dublín, mientras los suyos se alejaban rumbo a América. Dicen que durante esos años en Dublín estudió arquitectura.

Y cuando tenía unos dieciséis años, por fin hizo el viaje hasta St. Louis para reunirse con su familia. Ahí aprendió, muy probablemente de su padre y sus hermanos, el oficio de hacer ladrillos. Un hombre formado por la piedra y la paciencia, parece, desde el mero principio.

De St. Louis, Gibson fue jalando, como hacen los hombres con ambición, primero hacia Nueva Orleans y luego a Texas. En 1875 se casó con Elizabeth Twomey en el condado de Panola, y los dos se establecieron en Center, en el condado de Shelby. Abrió una fábrica de ladrillos y se puso a trabajar como arquitecto y maestro albañil.

Y aquí es donde la historia agarra su paso de verdad. En 1882, el palacio de justicia del condado de Shelby quedó destruido en un incendio. Dos años después, el condado sacó a licitación la construcción de un nuevo palacio de justicia y una cárcel.

La oferta de Gibson llegó a veintiséis mil setecientos veinticinco dólares, y fue aceptada. Escogió un estilo y unos elementos decorativos que le permitirían demostrar exactamente de lo que era capaz: como fabricante de ladrillos, como albañil, como artesano que había estado preparándose para ese momento toda su vida. La construcción avanzó bien.

Hasta que llegó el invierno. Gibson sabía lo que el frío le hace a la mampostería. Pidió suspender el trabajo durante el tiempo frío.

Y el tribunal de comisionados del condado dijo que no. Que siguiera. Gibson los advirtió.

No lo escucharon. Entonces llegó un norte de esos que parten los huesos, de esos que caen sobre Texas sin pedir permiso, y el frío extremo hizo que una pared entera se agrietara. Cuando el tribunal se negó a aprobar fondos para las reparaciones, Gibson metió la mano a su propio bolsillo.

Dos mil setecientos dólares de su propio dinero para reconstruir esa pared. La misma pared sobre la que él había advertido. La misma que se rajó porque ellos lo ignoraron.

Le pidió al tribunal de comisionados que le reembolsara ese dinero durante muchos años. Tenía el respaldo de los ciudadanos del lugar. Y nunca le pagaron.

Ni un centavo. Y sin embargo, el 12 de febrero de 1886, el Tribunal de Comisionados del Condado de Shelby aceptó formalmente el nuevo palacio de justicia. Lo llamaron, y esto me gusta mucho, el castillo irlandés de la plaza.

Un castillo levantado por un hombre de Dublín, construido con ladrillos que él sabía cocer y asentar mejor que nadie en ese condado, plantado en una plaza tejana porque un irlandés terco se negó a dejar que el frío o un tribunal tacaño le arruinaran la obra. John Joseph Emmett Gibson murió en septiembre de 1931 y fue sepultado once millas al norte de Center, en el cementerio municipal de Tenaha, Texas. El castillo que construyó sigue en la plaza.

Los dos mil setecientos dólares siguen sin aparecer. Hay deudas que, al final, solo la historia puede saldar.

Lo que dice el marcador

(4 de noviembre de 1849 - 14 de septiembre de 1931) John Joseph Emmett (J. J. E.) Gibson nació en Dublín, Irlanda. A causa de una enfermedad, fue dejado al cuidado de una tía cuando su familia emigró a los Estados Unidos hacia 1851. Según se cuenta, Gibson estudió arquitectura en Dublín y finalmente se reunió con su familia en St. Louis cuando tenía alrededor de dieciséis años. Allí probablemente aprendió el oficio de fabricación de ladrillos de su padre y sus hermanos. Atraído con el tiempo hacia Nueva Orleans y luego hacia Texas, Gibson se casó con Elizabeth Twomey en el condado de Panola en 1875. Se establecieron en Center, en el condado de Shelby, donde él abrió una fábrica de ladrillos y trabajó como arquitecto y maestro albañil. El palacio de justicia del condado de Shelby fue destruido por un incendio en 1882. Dos años después, la oferta de J. J. E. Gibson por $26,725 fue aceptada para el diseño y la construcción de un nuevo palacio de justicia y cárcel. Eligió un estilo y elementos decorativos que le permitían demostrar su destreza como fabricante de ladrillos y albañil. La construcción avanzó bien hasta el invierno, cuando Gibson solicitó una suspensión del calendario de obras durante el tiempo frío. En contra del consejo de Gibson, el tribunal de comisionados del condado le exigió que continuara colocando mampostería, y durante un blue norther las condiciones de frío extremo provocaron que una pared entera se agrietara. Cuando el tribunal se negó a aprobar fondos para las reparaciones, Gibson gastó $2,700 de su propio dinero para reconstruir la pared. Durante muchos años presentó peticiones al tribunal de comisionados del condado solicitando un reembolso y, aunque contaba con el apoyo de los ciudadanos locales, nunca fue reembolsado. El Shelby County Commissioners Court aceptó formalmente el nuevo palacio de justicia, "el castillo irlandés en la plaza", el 12 de febrero de 1886. A su muerte en septiembre de 1931, Gibson fue sepultado a 11 millas al norte de Center, en el cementerio municipal de Tenaha, Texas. (1999)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →