Operación Long Horn

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico del condado de Lampasas, y aquí le traigo la historia. La Segunda Guerra Mundial había terminado, pero que nadie le diga que con ella se fue la tensión. La Guerra Fría se había instalado como un mal vecino: el miedo al comunismo, el miedo a un ataque nuclear.

Y el Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos necesitaban saber algo muy importante: ¿podían las fuerzas americanas sobrevivir una invasión a gran escala en suelo americano, incluyendo recuperarse de un ataque atómico? Solo había una manera de averiguarlo. Le llamaron Operation Long Horn, y la trajeron directo a Texas.

Todo empezó con papeles firmados, como suelen empezar las cosas dramáticas. Los rancheros entre Waco y San Angelo firmaron permisos sobre sus tierras. En silencio.

Legalmente. Y luego, a finales de marzo de 1952, llegaron más de 115,000 soldados. Ciento quince mil.

Para que usted se haga una idea, el pueblo de Lometa tenía 900 habitantes. Novecientas almas viviendo su vida tranquila, y de un día para otro ese número saltó a 22,000. La ferretería del pueblo no supo ni qué le cayó encima.

Varios ranchos en los alrededores de Lometa se convirtieron en escenarios de batallas y campamentos. Y los vecinos no huyeron, sino que abrieron los brazos. Racionaron, negociaron con los soldados, prestaron sus instalaciones para una versión de práctica de la organización United Service Organizations.

Asistieron a los programas y presentaciones que daban los militares. Porque cuando 115,000 personas llegan a su puerta, uno tiene dos opciones: atrancarse o abrirla de par en par. Y aquí la historia se pone de veras extraordinaria.

Entre los ejercicios de Operation Long Horn hubo un salto en paracaídas: 2,500 soldados cayeron del cielo junto con armas, equipo y raciones. La 31st Infantry, la 47th Infantry y la 1st Armored Division se enfrentaron a la 82nd Airborne Division, que había viajado desde Fort Bragg, Carolina del Norte. Imagínese parado en un rancho a las afueras de Lometa, Texas, viendo el cielo llenarse de paracaídas.

Y luego estaba Lampasas, diecisiete millas al sureste, que para efectos de esta guerra simulada fue capturada. Las fuerzas agresoras entraron, ocuparon la ciudad, tomaron control ficticio de los medios de comunicación y establecieron toques de queda. No fue cosa menor: fue un evento que atrajo atención a nivel nacional.

Todo el país estaba mirando para ver cómo respondía una ciudad americana ante una ocupación, aunque fuera fingida. Lampasas aguantó, y el 9 de abril de 1952, casi al final de la simulación, fue liberada. Cuando por fin se asentó el polvo de Operation Long Horn, la cuenta llegó a tres millones trescientos mil dólares.

Y la tierra contaba la historia: ranchos dañados, construcciones golpeadas, cercas y portones destrozados, y ganado que había visto cosas que ninguna vaca debería ver. Pero la gente de ese trecho de Texas entre Waco y San Angelo también vivió algo que ningún salón de clases les hubiera podido enseñar: lo que se siente cuando la guerra llega a casa. Firmaron los permisos.

Abrieron las puertas. Y por unas semanas en la primavera de 1952, Texas fue un campo de batalla, a propósito.

Lo que dice el marcador

El fin de la Segunda Guerra Mundial trajo nuevas tensiones a Estados Unidos que condujeron a la Guerra Fría. Ante el temor al comunismo y a un ataque nuclear, el Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos simularon una guerra en una de las maniobras más grandes jamás realizadas en suelo estadounidense. Llamada Operación Long Horn, la simulación incluyó la contención de una invasión y la recuperación tras un ataque atómico. Para llevar a cabo la guerra simulada, que comenzó a finales de marzo de 1952, los rancheros entre Waco y San Angelo firmaron servidumbres sobre sus tierras. Varios ranchos del área de Lometa se convirtieron en escenarios de batallas y campamentos cuando más de 115,000 soldados llegaron a Texas para las maniobras. La población del pueblo creció de 900 a 22,000 habitantes, y los soldados y el personal civil de apoyo se enfrentaron a la vida en un pueblo pequeño. Los residentes locales cooperaron y participaron racionando e intercambiando productos con las tropas, ofreciendo instalaciones para un centro simulado de U.S.O. (United Service Organizations) y asistiendo a programas y presentaciones ofrecidos por los soldados. Dichos programas incluyeron un lanzamiento aéreo de 2,500 soldados, así como armas, equipo y raciones, en una maniobra de entrenamiento que enfrentó al 31st Infantry, al 47th Infantry y a la 1st Armored Division contra la 82nd Airborne Division, proveniente de Fort Bragg, Carolina del Norte. En un evento de cobertura nacional, las fuerzas agresoras capturaron y ocuparon Lampasas (a 17 millas al sureste), estableciendo un control simulado de los medios de comunicación e imponiendo toques de queda. La ciudad fue liberada cerca del final de la simulación el 9 de abril de 1952. El ejercicio, con un costo de $3,300,000, dejó a los residentes locales con tierras de rancho, construcciones anexas, cercas y puertas dañadas, así como ganado asustado, pero también les brindó la oportunidad de experimentar la guerra en su propia comunidad. (2004)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →