Teniente Coronel William E. Dyess

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico de Albany, en el condado de Shackelford, y yo voy a hacer lo posible por hacerle justicia. Albany, Texas ha conocido a hombres duros y a historias difíciles, pero pocas vidas metieron tanto en tan poco tiempo como la de William Edwin Dyess. Nació el 9 de agosto de 1916, hijo del juez Richard Dyess y de Hallie Graham Dyess, y era de Albany hasta los huesos: estudió en Albany High School, después en John Tarleton Agricultural College, y se entrenó como piloto en Randolph Field, en San Antonio.

Para cuando el mundo empezó a crujir de peligro, Dyess ya andaba en el aire. Comandaba el Escuadrón de Caza número 21, de aviones P-40, en las Filipinas cuando Japón bombardeó Pearl Harbor en diciembre de 1941 y los Estados Unidos entraron a la Segunda Guerra Mundial. Y aquí la historia se pone pesada.

Los japoneses venían avanzando, y Dyess los enfrentó en Subic Bay con muy pocos aviones en condiciones de volar. No importó. Peleó con lo que tenía, y cuando la situación lo exigió, dejó la pista y comandó a sus hombres como oficial de infantería.

Valentía y capacidad de salir adelante con lo que hubiera: esas eran las palabras que la gente buscaba cuando hablaba de lo que hizo allá. Pero lo peor todavía estaba por venir. El 9 de abril de 1942, cayó Bataan.

Dyess estuvo entre los hombres capturados, y lo que siguió fue la Marcha de la Muerte. Hambre, enfermedad, tortura. Miles de sus compañeros no la sobrevivieron.

Dyess sí, aunque apenas, y esa supervivencia sola ya dice mucho del hombre. Casi un año después de ser capturado, él y otros once hombres escaparon. Once.

Se abrieron camino por territorio hostil hasta ponerse a salvo. Después Dyess se presentó directamente ante el Departamento de Guerra y ante el general Douglas MacArthur para informar sobre las acciones del enemigo. Y cuando sus testimonios sobre las atrocidades japonesas se publicaron en el Chicago Tribune, influyeron en la opinión mundial sobre las brutalidades de esa guerra.

El mundo necesitaba saberlo, y él se aseguró de que lo supiera. Ascendido a teniente coronel, Dyess regresó a Albany en noviembre de 1943, después de recuperarse. Se detuvo en el campo de futbol, se dejó ver un momento en su camino a California.

Uno se pregunta cómo habrá sentido ese regreso, pisar de nuevo esa tierra conocida después de todo lo que había vivido. Pero no se quedó mucho tiempo. Semanas después, el 22 de diciembre de 1943, el P-38 que piloteaba se desplomó en Burbank.

Había muerto. Su cuerpo fue traído de regreso a Albany para ser sepultado. Pero la historia no terminó con él.

Su esposa, Marajen, publicó The Dyess Story en 1944, poniendo sus testimonios en un libro para que el mundo no los olvidara. El dramaturgo de Albany Robert Nail, hijo, escribió Men of Bataan, una obra de teatro muy reconocida basada en las hazañas de Dyess. Y en 1956, la base aérea Dyess, en Abilene, recibió su nombre en su honor.

Un hijo de Albany. Un héroe de guerra condecorado. Un hombre que sobrevivió lo que nadie debería tener que sobrevivir, le dijo la verdad al mundo sobre lo que había visto, volvió a casa el tiempo justo para saludar en el campo de futbol, y dejó su nombre en una base aérea que sigue en pie hasta hoy.

Lo que dice el marcador

(9 de agosto de 1916, 22 de diciembre de 1943) Originario de Albany y egresado de Albany High School y John Tarleton Agricultural College, William Edwin Dyess era hijo del Juez Richard T. y Hallie Graham Dyess. Entrenado como piloto en Randolph Field, San Antonio, dirigió el 21st Pursuit Squadron de P-40 en las Filipinas, donde se encontraba cuando Japón bombardeó Pearl Harbor en diciembre de 1941 y Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial. Las acciones de Dyess contra las fuerzas japonesas invasoras en Subic Bay, a pesar de contar con pocos aviones operativos, y su posterior papel como comandante de infantería le ganaron una reputación de valentía y capacidad de respuesta. Dyess estuvo entre los hombres capturados en la Caída de Bataan el 9 de abril de 1942 y obligados a participar en la agotadora Marcha de la Muerte. Sobrevivió la desnutrición, las enfermedades y la tortura que causaron la muerte de miles de sus compañeros. Casi un año después de su captura, él y otros 11 hombres escaparon y se abrieron paso hacia la seguridad a través de territorio hostil. Dyess rindió informe al Departamento de Guerra de Estados Unidos y al General Douglas MacArthur sobre las acciones del enemigo. A través de sus relatos personales sobre las atrocidades japonesas en el Chicago Tribune, influyó en la opinión mundial sobre las brutalidades de la guerra. Ascendido a Teniente Coronel, Dyess regresó a Albany en noviembre de 1943 tras su recuperación e hizo una aparición en el campo de fútbol americano de camino a California. Semanas después, murió cuando el P-38 que pilotaba se estrelló en Burbank. Sus restos fueron devueltos a su ciudad natal para su sepultura. Su esposa, Marajen, publicó The Dyess Story (1944), un libro con sus relatos, y el dramaturgo de Albany Robert E. Nail, Jr., escribió Men of Bataan (1943), una obra de teatro aclamada basada en sus hazañas. Dyess Air Force Base en Abilene fue nombrada en honor a este héroe de guerra ampliamente condecorado de Albany en 1956. (2005)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →