Joseph "Joe Tex" Arrington, Jr.

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por rendirle justicia a la historia de Joseph Arrington, Jr., el hombre que el mundo llegó a conocer como Joe Tex. Rogers, Texas no es el tipo de pueblo que uno menciona en la misma conversación que Nueva York o Nashville, pero el 8 de agosto de 1935, una familia aparcera recibió a un niño que algún día pisaría uno de los escenarios más legendarios de la música americana. Joseph Arrington, Jr. Ese era el nombre en el registro.

El nombre en el letrero vendría después. Arrington creció, llegó a Baytown en el condado de Harris, y estudió en Carver High School, en plena época de segregación. El joven lo absorbía todo a su alrededor: los cultos de la iglesia, las presentaciones de la escuela, la escena nocturna de Houston.

Todo le entraba por el oído, y todo lo iba guardando. Luego llegó el momento. Un concurso local de talentos.

Arrington participó, Arrington ganó, y ese triunfo le dio un viaje pagado a Harlem, Nueva York. No solo a Harlem, sino al mismísimo Apollo Theater. El prestigioso Apollo Theater.

Eso no es un detalle menor; es un bautizo de fuego, y él lo atravesó. Ya presentándose bajo el nombre de Joe Tex, Arrington firmó su primer contrato de grabación con King Records a mediados de los años cincuenta. Pero aquí la historia se pone sincera: fue un comienzo complicado.

Los éxitos no llegaron fácil. El reconocimiento no llovió solo. Joe Tex andaba trabajando duro mientras el mundo todavía no le ponía atención.

Luego llegó 1964, y con ese año llegó el sencillo que lo lanzó: "Hold on to What You've Got." Y qué ironía la de ese título, porque Joe Tex había estado aguantando firme durante años. Ahora bien, aquí está lo que lo separaba de los demás.

No solo cantaba, sino que innovaba. En el ritmo y blues, le bajó el tempo y comenzó a añadir versos hablados, un estilo que él mismo llamaba rapping. Él lo llamaba así, en los años cincuenta y sesenta.

El marcador histórico lo llama un cantante de transición, y eso es exactamente lo que fue: llevó las baladas tranquilas de los años cincuenta hasta el funk animado de principios de los setenta, y esa transición le dio un éxito de platino, "I Gotcha". Pero la fama y la fortuna, según nos dice el marcador histórico, le dejaron un vacío a Joe Tex. Y un hombre con un vacío sale a buscar algo con qué llenarlo.

Él lo encontró en la religión de The Nation of Islam. En 1972, Arrington le dio la espalda a su carrera musical en pleno crecimiento, le dio la espalda a Joe Tex por completo, y se convirtió en Yusef Hazziez. En los años que siguieron, sirvió como vocero de The Nation of Islam.

Luego, en 1975, murió su mentor espiritual. Y algo cambió. Hazziez retomó su nombre artístico.

Joe Tex volvió a la música. Le quedaba un gran éxito más: "I Ain't Gonna Bump No More With No Big Fat Woman". Después de eso, recorrió el circuito de las viejas canciones, llevando esa música a los que recordaban dónde habían estado la primera vez que la escucharon.

El 12 de agosto de 1982, Joe Tex murió de un ataque al corazón. El marcador histórico lo dice con sencillez: murió joven. Nació en una familia aparcera en Rogers, Texas.

Se presentó en el Apollo. Llamó rapping a lo que hacía antes de que la mayoría de la gente tuviera una palabra para eso. Uno de los innovadores más influyentes, y el marcador histórico tiene cuidado en agregar que también es de los más subestimados, en la historia del rock, el funk y el rap.

Hay legados que no necesitan una entrada escandalosa. Solo necesitan tiempo. Y el de Joe Tex todavía resuena.

Lo que dice el marcador

Nacido en Rogers el 8 de agosto de 1935, en el seno de una familia de aparceros, Joseph Arrington, Jr., es considerado uno de los innovadores más influyentes, aunque poco valorados, en la historia de la música rock, funk y rap. Durante su etapa en Carver High School en Baytown, en el condado de Harris, en la era de la segregación, se inspiró en los servicios religiosos, las presentaciones escolares y la escena de los clubes nocturnos de Houston. Tras ganar un concurso local de talentos, Arrington recibió un viaje pagado a Harlem, Nueva York, donde se presentó en el prestigioso Apollo Theater. Actuando bajo el nombre de "Joe Tex", Arrington firmó su primer contrato discográfico con King Records a mediados de la década de 1950, aunque su carrera tuvo un inicio difícil. Su primer gran éxito llegó en 1964 con el sencillo revelación "Hold on to What You've Got". Como innovador del rhythm and blues, redujo el tempo y añadió versos hablados en un estilo al que llamó "rapping". Joe Tex se convirtió en un cantante de transición que dio el salto de las baladas tranquilas de la década de 1950 al funk animado de principios de la década de 1970 con su éxito de platino "I Gotcha". La fama y la fortuna dejaron aparentemente un vacío en la vida de Joe Tex, que lo llenó abrazando la religión de The Nation of Islam. En 1972, Arrington abandonó su creciente carrera musical y se convirtió en Yusef Hazziez, desempeñándose en los años siguientes como defensor de The Nation of Islam. Tras la muerte de su mentor espiritual en 1975, Hazziez retomó su nombre artístico y regresó a su carrera musical. Después de su último gran éxito, "I Ain't Gonna Bump No More (With No Big Fat Woman)", recorrió el circuito de música clásica hasta su muerte por un ataque al corazón el 12 de agosto de 1982. Aunque murió joven, el artista conocido como Joe Tex continúa ejerciendo una influencia duradera en muchos géneros musicales. (2016)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →