Aldine

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Antes de tener nombre propio, este rincón del condado de Harris se llamaba Prairie Switch. No es precisamente el nombre que uno pondría en un folleto de bienes raíces, pero le iba bien al lugar hasta que en 1873 llegó el ferrocarril y puso a Prairie Switch en el mapa.

Para 1896 ya había oficina de correos, y ya tenía su nombre: Aldine. Entre veinticinco y treinta familias se habían asentado en esa tierra fértil, la mayoría de origen sueco, y le estaban sacando cosas notables a ese suelo texano. Naranjas Satsuma.

Peras. Higos magnolia. En esa llanura costera, esas familias cultivaban lo que en otras partes del estado hubiera parecido casi exótico.

Las noticias de buena tierra viajan rápido, sobre todo cuando hay alguien con ganas de vender. En 1900, un promotor de nombre el señor Robertson y su socio, el señor Colby de Kansas, empezaron a ofrecer lotes de tierra en Aldine a especuladores de otros estados. Muchos de esos compradores adquirieron sus terrenos sin haberlos visto jamás.

Sin haberlos visto. Hay que admirarles la confianza, o quizás nomás las mañas de vendedor. El pueblo siguió creciendo.

En 1902 se organizó una iglesia presbiteriana a partir de una Union Sabbath School. Se levantó un hotel. Una tienda de abarrotes.

En 1910 se construyó una escuela de dos salones justo en este sitio, y en 1911 se cedió un cementerio para uso de la comunidad. Aldine se estaba convirtiendo en un pueblo de verdad, con todo lo que eso significa. Y luego estaban los higos.

Ay, los higos. El señor Carpenter, vecino de Aldine, operaba una pequeña conservera de higos, y hacia 1914 o 1915 ese negocio creció y se convirtió en la Carpenter Fig Company, que abrió una planta conservera aquí cerca. Se decía que era una de las plantas preservadoras de higos más grandes de todos los Estados Unidos, y que en temporada de enlatado empleaba entre veinticinco y treinta personas.

Una operación texana de higos compitiendo con cualquiera en el país. Nada mal para un lugar que antes se llamaba Prairie Switch. Pero aquí es donde la historia da vuelta.

Entre 1918 y 1920, la industria del higo se apagó. Llegaron las heladas. Se extendió el tizón.

Y con el país metido de lleno en la Primera Guerra Mundial, el azúcar, que es justo lo que se necesita para conservar un higo, escaseaba. Así de rápido, el cultivo que había definido a Aldine desapareció. La comunidad se adaptó.

Las granjas lecheras reemplazaron los huertos. En 1923, la Magnolia Oil Company instaló en Aldine una gran estación de bombeo de petróleo crudo. El pueblo cambió de rumbo y se mantuvo a flote por un tiempo.

Luego vino el cierre de la estación ferroviaria de Aldine, en 1931 o 1932. La oficina de correos cerró en enero de 1935. La gente se volcó al automóvil y empezó a llevar sus productos a vender a Houston.

El pueblo de Aldine, con su hotel, su conservera y su escuelita de dos salones, fue decayendo poco a poco. Hubo una institución que aguantó. En 1932, cuatro distritos escolares del área se unieron para formar el Aldine Independent School District.

Algo que valía la pena construir, aunque el pueblo a su alrededor se fuera apagando. Hoy, Aldine es parte de la metrópolis de Houston. El sitio donde estuvo el pueblo vive nomás en los registros de la historia de Texas: un lugar que pasó de llamarse Prairie Switch a tener ranchos suecos y la conservera de higos más grande que uno hubiera imaginado, y que luego se fue disolviendo de regreso en la tierra.

Llegó el ferrocarril, crecieron los higos, llegaron las heladas, y Houston creció hasta no dejar nada más que crecer alrededor. Eso es una historia de Texas, si acaso he contado alguna.

Lo que dice el marcador

El ferrocarril llegó a esta zona, llamada primero Prairie Switch, en 1873. La oficina de correos de Aldine se estableció en 1896; veinticinco a treinta familias, la mayoría de ascendencia sueca, se asentaron en las fértiles tierras de Aldine. Allí cultivaron productos como naranjas Satsuma, peras e higos magnolia. En 1900, el promotor E. C. Robertson y su socio, F. W. Colby, de Kansas, comenzaron a comercializar parcelas de terreno a especuladores de otros estados, muchos de los cuales compraron lotes sin haberlos visto. En 1902 se organizó una iglesia presbiteriana a partir de una Union Sabbath School, y el pueblo comenzó a crecer. Pronto contó con un hotel y una tienda general, una escuela de dos salones construida en este sitio en 1910, y un cementerio cedido para uso comunitario en 1911. El vecino de Aldine J. C. Carpenter operó una pequeña conservera de higos hasta 1914 o 1915, cuando la Carpenter Fig Company abrió una conservera cercana. Considerada una de las plantas conserveras de higos más grandes de los EE. UU., empleaba a veinticinco a treinta personas durante la temporada de enlatado. La industria del higo desapareció entre 1918 y 1920 debido a heladas, enfermedades y la escasez de azúcar durante la Primera Guerra Mundial. Las granjas lecheras sustituyeron a las frutícolas, y la Magnolia Oil Company estableció una gran estación de bombeo de petróleo crudo en Aldine en 1923. La estación de ferrocarril de Aldine cerró en 1931 o 1932, y la oficina de correos cerró en enero de 1935. La comunidad recurrió al automóvil como medio de transporte. Los agricultores comenzaron a vender sus productos en Houston. El pueblo de Aldine fue decayendo paulatinamente. En 1932, cuatro distritos escolares comunes de la zona se unieron para formar el Aldine Independent School District. Hoy parte de la metrópolis de Houston, el sitio del pueblo de Aldine pervive únicamente en los anales de la historia de Texas. (1999)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →