Antigua cárcel del condado de Ellis

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la antigua cárcel del condado de Ellis, y yo nomás le paso el recado. Acomódese, porque esta historia tiene varias sorpresas metidas hasta en los ladrillos. Para 1888, el condado de Ellis tenía un problema: la cárcel que existía ya no daba abasto, reventaba de presos, y el Tribunal de Comisionados decidió que era hora de hacer algo.

Le dieron el contrato a la Pauly Jail Building and Manufacturing Company, de San Luis, Misuri, y cuando terminaron ese nuevo edificio, había que verlo. Una torreta redonda con techo cónico que se alzaba sobre la línea del techo, y abajo de la cornisa corría un adorno de ladrillo en voladizo. Esto no era ningún corralón improvisado de mala muerte.

Era toda una declaración. Dos pisos de ladrillo y piedra, y aquí está el detalle que siempre llama la atención: la residencia de la familia del alguacil estaba en la planta baja. La familia vivía abajo, y arriba había veinte celdas, cada una de cuatro pies por ocho pies, con espacio para dos presos cada una.

Apretados, por decirlo con suavidad. Pero la verdadera ingeniosidad, y el verdadero escalofrío, estaba bajo tierra. En el sótano guardaban las celdas de aislamiento y las celdas de los condenados a muerte.

Y los constructores habían instalado algo que en ese entonces era de los pocos en todo Estados Unidos: un sistema rotatorio. Imagínese un cilindro que contenía un grupo de diez celdas. Las paredes exteriores eran rejas fijas de hierro con una sola abertura, una puerta, una sola entrada y salida.

Cuando el cilindro giraba, alineaba una celda con esa única puerta. No había manera de escaparse de un guardia, ni de correr hacia una segunda salida, porque sencillamente no existía. Todo estaba pensado para que escaparse no fuera nomás difícil, sino prácticamente imposible.

Y por si a alguien le quedaban dudas, todo el patio de la cárcel estaba rodeado por una cerca de barras de hierro, y en los primeros tiempos había perros sabuesos sueltos en ese patio. O sea que tenía usted el sistema rotatorio encima, rejas de hierro alrededor, y sabuesos esperando afuera. Muchas capas entre un preso y el cielo abierto de Texas.

La cárcel funcionó así hasta 1929, cuando se construyó una nueva cárcel en el condado y esta vieja fortaleza pasó a otros usos. Durante la Gran Depresión albergó la comisión de trabajo de auxilio. Después, con los años, varios negocios fueron ocupando ese espacio.

Pero esas paredes gruesas de ladrillo, esa torreta cónica, y en algún rincón del sótano, esas celdas, todo sigue ahí, guardando la memoria de cuando el condado de Ellis le apostó a los cilindros giratorios y al olfato fino de un sabueso.

Lo que dice el marcador

Debido al hacinamiento en las instalaciones carcelarias existentes, esta estructura fue completada en 1888. El Tribunal de Comisionados del Condado de Ellis otorgó el contrato a Pauly Jail Building and Manufacturing Company de St. Louis, Missouri. Una torreta redonda con techo cónico domina el diseño. Una decorativa hilada de ladrillos en voladizo corre por debajo de la cornisa. La cárcel de dos pisos, construida en ladrillo y piedra, contenía la residencia de la familia del alguacil en el primer piso. Había veinte celdas de 4' x 8' que albergaban a dos prisioneros cada una. Las celdas de confinamiento solitario y de muerte se encontraban en el sótano. Se instaló un sistema rotatorio, uno de los pocos en los Estados Unidos, para prevenir fugas. Un cilindro contenía un grupo de diez celdas. Las paredes exteriores eran rejas de hierro estacionarias con una sola abertura. El cilindro giraba para dar acceso a la puerta única. Todo el patio de la cárcel estaba cercado por una reja de barras de hierro. En los primeros tiempos se mantenían sabuesos en el patio. Después de que se construyó una nueva cárcel del condado en 1929, estas instalaciones albergaron la comisión de trabajo de asistencia social durante la depresión. Posteriormente, una variedad de empresas comerciales ocuparon el espacio.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →