La industria algodonera en el condado de Ellis

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre la industria algodonera en el condado de Ellis, y compadre, esta es una de esas historias que no para de crecer. El algodón no se volvió rey de la noche a la mañana. Para 1852, Texas ya había subido al octavo lugar entre los estados productores de algodón en todo el país.

Pero el condado de Ellis, en 1860, apenas juntó 359 pacas en todo el año. Trescientas cincuenta y nueve. Casi las podía usted contar con los dedos.

Luego pasaron varias cosas a la vez. La tierra siempre estuvo lista. El Texas Almanac de 1858 describió el suelo del condado de Ellis con palabras que valen la pena repetir: tierra negra y rica, tiesa y limosa, pradera ondulada y suave, muy bien adaptada para toda clase de granos, así como para el algodón y el maíz.

La llaman la Blackland Prairie, una región de pastizales que corre desde el río Red hasta el norte y el centro de Texas. Esa tierra casi le pedía a gritos que le sembraran algo. Lo que le faltaba era una manera de sacar la cosecha.

Y los ferrocarriles respondieron a ese llamado. El Houston and Texas Central llegó en 1871. El Gulf, Colorado and Santa Fe entró en 1882.

Esas líneas conectaban ciudades y pueblos grandes, pero pasaban justo por en medio de las tierras más productivas del estado. Tiéndele rieles de hierro a una tierra así, y las cosas empiezan a moverse. Para 1870, la producción algodonera del condado de Ellis había saltado a 2,960 pacas.

Para 1880, llegó a 18,956. Esos números y esas fechas de llegada de los ferrocarriles no son pura coincidencia. Para la década de 1890, el condado sembraba más acres de algodón de los que había manos para trabajarlos.

Se pusieron anuncios invitando a la gente a mudarse para acá. Venga, que hay más algodón que brazos. Se levantaron despepitadoras en prácticamente cada rincón del condado, no solo en los pueblos sino también en el campo abierto.

En el rancho Pecan Springs, cerca de Chambers Creek, un hombre llamado Wilson Dabney Sims, nacido en 1824 y fallecido en 1892, tenía 2,800 acres en 1890. Mil de esos acres los trabajaban arrendatarios, y el señor Sims operaba una despepitadora para él y para sus arrendatarios por igual. Y luego empezaron a llegar los negocios de alrededor: compresoras de algodón, molinos de aceite de semilla de algodón, fábricas de tela.

Cada uno le daba vida al siguiente, y cada uno amarraba más al algodón a la identidad de este lugar. Para 1900, la producción del condado de Ellis llegó a 91,298 pacas. Ya era un camino muy largo desde aquellas 359.

Pero el condado todavía no terminaba. En 1912, el condado de Ellis puso el récord: 187,449 pacas. Entre 1895 y 1915, el condado de Ellis frecuentemente ocupó el primer lugar, no solo en Texas sino en todo el país en producción de algodón.

Primero en la nación. De esa tierra negra y limosa y ondulada que el almanaque describió como tan bien adaptada para la siembra. El algodón siguió siendo parte esencial de la economía local bien entrado el siglo veinte.

Hay historias que terminan de un golpe. Esta termina con raíces profundas, sembradas en tierra negra y rica, y aguantaron firmes.

Lo que dice el marcador

A finales del siglo XIX y principios del XX, el algodón se convirtió en un cultivo de creciente valor para la economía del estado. Para 1852, Texas ocupaba el octavo lugar en la nación entre los estados productores de algodón. En el condado de Ellis, la producción totalizó apenas 359 pacas en 1860. La llegada de los ferrocarriles a nivel local y en todo el estado ayudó a fomentar el cultivo del algodón, ya que las líneas ferroviarias frecuentemente conectaban ciudades y poblaciones más grandes mientras atravesaban algunas de las tierras de cultivo más productivas. El condado de Ellis forma parte de la Blackland Prairie, una región de praderas que se extiende desde el Red River a través del norte y centro de Texas. El Texas Almanac de 1858 describió las tierras del condado de Ellis como "negras y ricas, compactas y arcillosas, de praderas onduladas, perfectamente adaptadas al cultivo de todo tipo de granos pequeños, así como de algodón y maíz". Para 1870, la producción de algodón del condado de Ellis había aumentado a 2,960 pacas, y a 18,956 pacas para 1880, lo que se reflejó en la llegada a la zona de los ferrocarriles Houston & Texas Central (1871) y Gulf, Colorado & Santa Fe (1882). En la década de 1890, los acres del condado sembrados con algodón superaban la oferta de mano de obra, y se publicaban anuncios para atraer a personas a establecerse aquí. Se construyeron desmotadoras en prácticamente todas las partes del condado, no solo en los pueblos sino también en las zonas rurales. En el rancho Pecan Springs, cerca de Chambers Creek, Wilson Dabney Sims (1824-1892) era propietario de 2,800 acres en 1890, con 1,000 acres cultivados por arrendatarios y con una desmotadora de algodón que abrió para su propio uso y el de sus arrendatarios. Con el tiempo, negocios locales relacionados, como las compresoras de algodón, las fábricas de aceite de semilla de algodón y los molinos textiles, contribuyeron a que la importancia del algodón para la zona creciera exponencialmente. En 1900, la producción de algodón del condado de Ellis totalizó 91,298 pacas, alcanzando un récord de 187,449 pacas en 1912. Entre 1895 y 1915, el condado de Ellis ocupó con frecuencia el primer lugar en el estado y en la nación en producción de algodón, y el cultivo siguió siendo una parte fundamental de la economía local hasta bien entrado el siglo XX.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →