Astilleros navales confederados en Goose Creek

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por contárselo como se merece. Usted quizás no piensa en Texas como tierra de marineros. Llanuras abiertas, arreos de ganado, todo eso.

Pero arrime la silla, porque Goose Creek tiene una historia que corre honda, y casi lo digo en sentido literal. Todo empieza en 1854, cuando los hermanos Thomas y John Chubb compraron tierras en la William Scott League, a orillas del banco este de Goose Creek, justo donde desemboca en Tabbs Bay. Ahí establecieron el Chubb Shipyard, y lo hicieron antes de que empezara la Guerra Civil.

La industria naviera de Texas era, en ese entonces, algo que apenas echaba raíces. Nada seguro, nada garantizado. Pura ambición, agua, y dos hermanos que sabían qué hacer con las dos cosas.

Después llegó la guerra. La Confederación tenía un problema serio: la Unión llevaba una ventaja industrial enorme, y todo el mundo lo sabía. Así que el gobierno confederado se puso a animar a los texanos a meterse en empresas manufactureras que ayudaran al esfuerzo militar.

Los hermanos Chubb escucharon ese llamado. Y respondieron. Establecieron los Confederate Naval Works at Goose Creek, justo donde ya tenían el astillero.

Y lo que construyeron y repararon ahí resultó importar bastante. Thomas Chubb no nomás dirigía el astillero desde tierra. Sirvió en el Texas Marine Department, un cuerpo del Ejército de los Estados Confederados que operaba de manera independiente de la Marina Confederada.

Alcanzó el rango de capitán y con el tiempo se convirtió en superintendente de los Confederate Naval Works. Y aquí es donde el oficio se pone interesante. Los barcos que salían de ese astillero en Goose Creek no eran naves cualquiera: estaban construidos a propósito para un trabajo muy particular.

La Unión había levantado un bloqueo a lo largo de la costa del Golfo, y la Confederación necesitaba una manera de rodearlo. La respuesta estaba en el calado. Una goleta de orza, ligera y baja sobre el agua, podía deslizarse por las partes poco profundas del Golfo de México donde los barcos de mayor calado sencillamente no podían pasar.

El diseño y la estructura de esas naves fueron, según el propio marcador histórico, fundamentales para la efectividad del Texas Marine Department a la hora de burlar el bloqueo. Y funcionaron. Entre los barcos que salieron de Goose Creek y lograron su cometido están el Royal Yacht, el Bagdad, el Phoebe, el Henrietta, el Marguereta y el Altha Brooks.

Seis embarcaciones, cada una abriéndose paso junto a barcos de la Unión en aguas que esos mismos barcos ni siquiera podían alcanzar. Después de la guerra, el astillero no se quedó quieto. Siguió trabajando, construyendo barcos para el gobierno federal y para navegantes particulares, hasta que Thomas Chubb dejó el negocio en 1869.

Al año siguiente, en 1870, la familia Gaillard compró el antiguo astillero y estableció lo que se conocería como Gaillard's Landing. Y luego, como suele pasar con la tierra en Texas, el sitio terminó siendo parte de los campos petroleros de Goose Creek. De madera y velas al petróleo crudo.

De los burladores del bloqueo a la era del petróleo. Ese pequeño pedazo de tierra a orillas del banco este de Goose Creek ha sido muchas cosas, y cada una de ellas, al parecer, fue exactamente lo que el momento necesitaba.

Lo que dice el marcador

En 1854, los hermanos Thomas y John Chubb compraron terrenos en la William Scott League, sobre la ribera este de Goose Creek, en la desembocadura de Tabbs Bay. En ese sitio establecieron el Chubb Shipyard antes de la Guerra Civil. En aquella época, la construcción naval en Texas era una industria en desarrollo. Durante la guerra, sin embargo, en un esfuerzo por compensar la ventaja industrial de la Unión, el gobierno confederado alentó a los tejanos a emprender actividades manufactureras que apoyaran su esfuerzo militar. Los hermanos Chubb respondieron a ese llamado con los Confederate Naval Works at Goose Creek, que construyeron y repararon embarcaciones durante la guerra. Thomas Chubb también prestó servicio en el Texas Marine Department, un componente del Ejército de los Estados Confederados que operaba de manera independiente de la Armada Confederada. Obtuvo el grado de capitán y posteriormente se convirtió en superintendente de los Confederate Naval Works. El diseño y la construcción de los barcos edificados en el astillero de Goose Creek fueron fundamentales para la eficacia del Departamento en la ruptura del bloqueo de la Unión. El poco calado de las goletas de orza los hacía aptos para forzar el bloqueo en las zonas poco profundas del Golfo de México, donde las embarcaciones de mayor calado no podían pasar. Entre estos exitosos barcos se encontraban el Royal Yacht, el Bagdad, el Phoebe, el Henrietta, el Marguereta y el Altha Brooks. Contribuyente importante al esfuerzo naval e industrial de Texas durante la Guerra Civil, el astillero de Goose Creek construyó posteriormente barcos para el gobierno federal y para armadores privados hasta que Thomas Chubb abandonó el negocio en 1869. Al año siguiente, la familia Thomas B. Gaillard adquirió el antiguo astillero y estableció Gaillard's Landing. Con el tiempo, el sitio pasó a formar parte de los campos petroleros de Goose Creek. (2007)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →