Bayland Orphans Home

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el Bayland Orphans Home, y aquí se lo comparto. La Guerra Civil dejó una destrucción que duró mucho después de que callaron los cañones. Familias destrozadas.

Padres muertos. Madres sin nada. Niños con padrastros que no podían o no querían hacerse cargo.

Fue en medio de ese dolor tan particular que un hombre llamado Henry Gillette decidió hacer algo. En 1866, Gillette encabezó un grupo que se reunió con un solo propósito: fundar un orfanato para los hijos de soldados confederados. La legislatura de Texas respondió, y el 24 de septiembre de ese mismo año le dio forma oficial al proyecto, con nombre y todo: The Orphans Home at Bayland.

Para administrar algo así se necesita una junta directiva, y el 15 de enero de 1867 un grupo de hombres se reunió en la casa de Houston del doctor John Bryan para organizarla. Ahí estaba Gillette. Ahí estaba Bryan.

Y también estaba el reverendo Preston, quien ya había comprado la propiedad de Bryan en la orilla oeste de Goose Creek, con vista a Tabbs Bay. Esa propiedad, que incluía una casa de ladrillo de dos pisos, se convirtió en el hogar físico de The Orphans Home at Bayland. El reverendo Preston asumió como primer superintendente.

Pero en agosto de 1867 llegó la muerte y se lo llevó, y el cargo recayó en Gillette. Luego, en 1870, la hermana de Gillette, Jeanette Duke, viuda confederada que criaba a dos hijos pequeños, se convirtió en la matrona del hogar. El doctor Ashbel Smith fungió como médico del lugar.

Eran personas de carne y hueso, echando todo su esfuerzo en algo que construyeron casi de la nada. Y aquí está lo que la nada puede llegar a ser con suficiente dedicación: el hogar empezó con dos hermanas que se inscribieron en febrero de 1866. Dos niñas.

Para 1870, el orfanato atendía a setenta y seis jóvenes. Eso no es poca cosa. Claro que un lugar así cuesta dinero.

En 1873, la legislatura estatal le otorgó al hogar más de cuarenta y ocho mil acres para vender y financiar sus operaciones. Y la generosidad no paró ahí: William y el señor Hendley de Galveston hicieron donaciones importantes de tierras y acciones. La gente creía en ese lugar.

Pero no todo en esta historia es triunfo. Ahí en el sitio de Bayland hay un cementerio del orfanato, hoy sin marcas, donde descansan al menos ocho niños. Ocho que llegaron a ese lugar buscando cobijo y nunca se fueron.

Eso merece un momento de silencio antes de seguir adelante. Para octubre de 1886, el número de niños había bajado a treinta y siete. Y la realidad práctica era que Houston siempre había sido el centro de todo: la mayoría de las reuniones de la junta, la mayor parte del apoyo y de la vida comunitaria.

Así que en 1888, la junta tomó una decisión: cerrar el sitio de Bayland y trasladar el hogar a treinta y cinco acres al norte de Houston, en lo que hoy es el vecindario de Woodland Heights. Desde ahí, la historia siguió caminando. El hogar cambió de nombre.

Cambió de lugar. Cambió de dirección y de misión. Pero no desapareció.

Hoy, esa larga cadena de caridad llega hasta el Burnett Bayland Rehabilitation Center del condado de Harris, que todavía carga en su nombre el recuerdo de dónde empezó todo. Allá en Bayland Park, donde estuvo el hogar original a orillas de Goose Creek, el marcador histórico llama a ese sitio el inicio de una historia de caridad y esperanza para los jóvenes texanos. Y cuando uno piensa en esas dos hermanitas cruzando una puerta en febrero de 1866, y en todo lo que vino después, pues exactamente eso fue.

Lo que dice el marcador

La Guerra Civil destrozó a muchas familias, dejando huérfanos, viudas en la indigencia y niños cuyos padrastros no podían o no querían mantenerlos. Motivado por tales circunstancias, Henry Gillette encabezó un grupo que se reunió en 1866 para fundar un orfanato para hijos de soldados confederados, al cual la Legislatura de Texas otorgó carta constitutiva el 24 de septiembre con el nombre de "The Orphans Home at Bayland". Una junta de fideicomisarios organizada el 15 de enero de 1867 en la residencia de Houston del Dr. John L. Bryan incluyó a Gillette, Bryan y el Rev. C. C. Preston, quien había comprado la propiedad de Bryan en la ribera oeste de Goose Creek con vista a Tabbs Bay. Este sitio, que incluía una casa de ladrillo de dos pisos, se convirtió en "The Orphans Homat at Bayland". Preston fue el primer superintendente, pero falleció en agosto de 1867; Gillette lo sucedió en el cargo. La hermana de Gillette, Jeanette Duke, viuda confederada con dos hijos pequeños, se convirtió en matrona del hogar en 1870. El Dr. Ashbel Smith fungió como médico del hogar. Desde la inscripción de dos hermanas en febrero de 1866, el orfanato creció hasta atender a 76 jóvenes para 1870. El Orphans Home Cemetery, hoy sin marcas, contiene al menos ocho sepulturas. En 1873, la legislatura estatal otorgó al hogar más de 48,000 acres para vender y obtener fondos operativos. Entre las donaciones cuantiosas adicionales se contaron terrenos y acciones donados por William y J. J. Hendley de Galveston. Para octubre de 1886, el número de huérfanos había disminuido a 37. Con el paso de los años, Houston fue la sede de la mayoría de las reuniones de la junta y del apoyo a la escuela, por lo que en 1888 la junta cerró el sitio de Bayland y trasladó el hogar a 35 acres al norte de Houston (hoy en Woodland Heights). En Houston, el hogar cambió de nombre, ubicación, gobierno y misión, pero continúa hoy en el Burnett Bayland Rehabilitation Center del Condado de Harris. El sitio del orfanato original en Bayland Park es recordado como el inicio de una historia de caridad y esperanza para los jóvenes tejanos. (1964, 2012)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →