Belton Woman's Commonwealth

La versión de Duane

Esto es lo que nos cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle honor. Todo empieza en 1867. Una mujer de Belton, Texas, llamada Martha White McWhirter, tuvo una visión religiosa en la que sintió que Dios la había santificado.

Eso no es poca cosa. Ese es el tipo de momento que le cambia la vida a una persona, y resultó que le cambiaría la vida a muchas. La señora McWhirter empezó a compartir lo que había vivido con otras mujeres de Belton, y algo prendió.

Poco a poco, más mujeres se fueron uniendo. Lo que las atraía, el marcador histórico nos lo dice sin rodeos: querían dejar atrás sus vidas sin sentido como esposas y madres. No eran mujeres que huían de algo sin importancia.

Iban hacia algo que creían de verdad. La comunidad que formaron se sostenía sobre cuatro pilares: el compromiso con el celibato, el no pertenecer a ninguna denominación, la interpretación de los sueños y la vida en comunidad. Se llamaban a sí mismas la True Church Colony, y con el tiempo quedarían incorporadas bajo un nombre que tiene su propia dignidad tranquila: la Belton Woman's Commonwealth.

Y aquí la historia se pone práctica de inmediato. Cuando las integrantes del grupo rompieron lazos con sus esposos, a quienes consideraban no santificados, y con sus iglesias, el mundo no exactamente les abrió los brazos. Tenían hijos que mantener.

Tenían que sostenerse a sí mismas. Así que trabajaron. Vendían pan.

Lavaban ropa ajena. Practicaban la odontología desde su sede en la casa de la señora McWhirter. Si usted quiere hablar de mujeres que se valieron por su propio esfuerzo, ahí las tiene.

Luego, en 1886, las mujeres dieron un paso que cambió por completo su lugar en la comunidad. Abrieron el Central Hotel, en el lado oeste de North Main Street, entre la Primera y la Segunda Avenida. Y hay un detalle que vale la pena saborear: al principio, las mismas integrantes de la comunidad intentaban alejar a los viajeros del hotel.

Quizás no estaban listas para el escrutinio. Quizás el mundo no estaba listo para ellas. Pero el Central Hotel tenía otros planes.

Ganó fama, no solo en Belton ni solo en el condado de Bell, sino en todo el estado de Texas, conocido por su buena comida y sus comodidades. Ese hotel se volvió una fuente importante de ingresos para la Commonwealth, y uno puede imaginarse lo que significaba pasar frente a ese edificio sabiendo quiénes lo habían construido y por qué. En 1894, Martha McWhirter fue elegida como la primera mujer en servir en la Belton Board of Trade.

Deje que eso resuene un momento. La primera. Mujer.

En esa junta. Pero la historia no se queda en Belton. Siguiendo las instrucciones de un sueño, y recuerde que la interpretación de los sueños era un pilar fundamental de todo lo que creían, el grupo vendió sus propiedades en el centro de Texas y se mudó a los alrededores de Washington, D.C., en 1900.

Toda la Commonwealth, arrancando raíces y siguiendo la visión. Después de eso, la membresía fue decayendo. Para 1908, solo quedaban nueve integrantes.

Y luego está Martha Scheble. La última miembro de la Belton Woman's Commonwealth. Murió en 1983, a la edad de ciento un años.

Ciento un años. Le sobrevivió a casi todo: a los esposos, a los escépticos, al hotel, a la colonia misma. Y cuando se fue, se llevó con ella el último recuerdo vivo de todo aquello.

Lo que queda ahora es el marcador histórico, el registro, y este camino por el que usted va manejando por el condado de Bell, Texas.

Lo que dice el marcador

En 1867, Martha White McWhirter tuvo una visión religiosa durante la cual sintió que había sido santificada por Dios. Comenzó a compartir su experiencia con otras mujeres de Belton y pronto formó una pequeña comunidad de mujeres que, deseando abandonar sus insatisfactorias vidas como esposas y madres, se unieron a McWhirter en sus creencias. Los cuatro principios fundamentales del grupo incluían un compromiso con el celibato, el no denominacionalismo, la interpretación de sueños y la vida en comunidad. El grupo se llamó a sí mismo la colonia de la verdadera iglesia y posteriormente fue incorporado como la Belton Woman's Commonwealth. Debido a que las integrantes del grupo cortaron vínculos con sus esposos no santificados y sus iglesias, se vieron obligadas a generar ingresos para ellas mismas y para sus hijos dependientes. Entre otros trabajos, las mujeres vendían pan, lavaban ropa y practicaban odontología desde su sede en el hogar McWhirter. En 1886, las mujeres inauguraron el Central Hotel, ubicado en el lado oeste de North Main Street, entre First y Seocnd Avenues. Aunque al principio las integrantes de la comunidad intentaron mantener alejados a los viajeros del hotel, el Central Hotel pronto se ganó una sólida reputación en la comunidad y en todo el estado por su excelente comida y sus instalaciones, y el hotel sirvió como una importante fuente de ingresos para las mujeres. En 1894, Martha McWhirter fue elegida como la primera mujer en servir en la Belton Board of Trade. Según lo indicado en un sueño, el grupo vendió sus propiedades en el centro de Texas y se trasladó al área de Washington, D.C. en 1900. La membresía del grupo comenzó a disminuir y para 1908 solo quedaban nueve integrantes. La última miembro de la comunidad, Martha Scheble, murió a la edad de 101 años en 1983.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →