DUANE
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Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre la Gates Memorial Library, aquí en el condado de Jefferson, y yo hago lo que puedo por contarlo como se merece. Acomódese, porque el hombre que está en el centro de esta historia era de los que hacían voltear a ver a todo el estado. John Warne Gates.
Nacido en Illinois en 1855. Y si ese nombre no le dice nada, quizás su apodo sí: Bet a Million, o sea, Apuesta un Millón. Así le decían.
Bet a Million Gates. Un hombre cuya fama de jugadas atrevidas lo precedía a donde quiera que llegaba. Llegó a la historia de Port Arthur atraído por el boom petrolero de principios del siglo veinte, y cuando llegó, no llegó callado.
Gates ya se había ganado su nombre a través de la promoción del alambre de púas, y ahora se plantaba en el desarrollo de una ciudad que había fundado Arthur Stilwell, el presidente del Kansas City Southern Railroad. Llegó como inversionista y se convirtió en figura clave en el desarrollo de la Texas Company, la empresa que con el tiempo se convertiría en Texaco. La ciudad de Port Arthur empezó a llevar su huella por todas partes: el Port Arthur Business College, el St. Mary's Hospital, el Plaza Hotel.
El hombre no nomás ponía dinero, ponía instituciones. Con el tiempo Gates asentó su vida cotidiana en Nueva York, pero mantuvo vivos sus intereses de negocios y sus obras de beneficencia en Port Arthur con ayuda de su hijo Charles. Y en 1909 apartó estos terrenos, justo aquí donde usted está, para una biblioteca pública.
Un regalo para la ciudad, esperando ser construido. Pero en 1911 murió John Warne Gates, y con eso los planes iniciales se cancelaron. El terreno esperó.
La idea esperó. Pasaron cinco años antes de que quedara claro que la biblioteca pública que funcionaba dentro de la preparatoria cercana ya no podía atender a la ciudad como la ciudad necesitaba. Ese fue el momento en que todo volvió a ponerse en marcha.
La viuda de Gates, Dellora, que había nacido el mismo año que su esposo, en 1855, y que ella misma fallecería en 1918, se unió con los residentes del lugar para sacar el proyecto adelante. Gracias a ese esfuerzo conjunto, esta biblioteca quedó terminada en 1917, y al año siguiente fue dedicada y escriturada a la ciudad. Bet a Million Gates hizo muchas apuestas en su vida.
Resulta que una de las más duraderas fue un pedazo de tierra apartado para que la gente de Port Arthur viniera a leer, a pensar y a aprender. No está nada mal como manera de ser recordado.
Lo que dice el marcador
John Warne "Bet a Million" Gates (1855-1911), originario de Illinois, fue fundamental en el crecimiento temprano de Port Arthur. Destacado empresario y financiero conocido por su promoción del alambre de púas, se convirtió en un líder en el desarrollo de la ciudad fundada por Arthur Stilwell, presidente del Kansas City Southern Railroad. Gates se sintió atraído inicialmente por la zona de Port Arthur a raíz del auge petrolero de principios de la década de 1900. Como inversionista, tuvo un papel prominente en el desarrollo de la Texas Company, hoy Texaco. Más tarde residente de Nueva York, Gates mantuvo sus intereses comerciales y filantrópicos en Port Arthur con la ayuda de su hijo Charles. Entre las contribuciones de Gates a la ciudad se encuentran el Port Arthur Business College, el St. Mary's Hospital y el Plaza Hotel. En 1909, John Gates reservó un terreno en este sitio para una biblioteca pública, pero los planes iniciales del proyecto se abandonaron tras su muerte en 1911. La planificación se retomó cinco años después, cuando quedó en evidencia que la biblioteca pública ubicada en la preparatoria cercana no podía atender adecuadamente a la ciudad. Gracias a los esfuerzos de la viuda de Gates, Dellora (1855-1918), y de los residentes locales, esta biblioteca fue concluida en 1917. Al año siguiente fue inaugurada oficialmente y escriturada a la ciudad.
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →