Biblioteca Pública de Houston

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre la Houston Public Library, y esta historia tiene más capas que un buen brisket. Houston apenas tenía diez años de fundada, en 1836, y ya era una ciudad llena de movimiento. Así era ese lugar desde el principio.

En los años de 1840, los profesionistas de la ciudad se reunían en sociedades de debate para discutir toda clase de temas. Y para darle sustento a sus argumentos, crearon la Houston Circulating Library, una biblioteca de consulta para sus discusiones. Suena muy texano, la verdad.

Para 1854, dieron un paso más y organizaron lo que llamaron el Houston Lyceum. Tres años después, en 1857, el Lyceum ya tenía cerca de 800 libros en su colección. Ahora bien, y aquí la historia hay que contarla sin rodeos: la membresía estaba limitada a hombres blancos que pagaran sus cuotas.

Ellos eran los que tenían las llaves de esos estantes. Pasaron treinta años. Treinta años, y la colección había crecido a más de 2,400 libros.

En 1887, el Lyceum abrió su membresía a las mujeres. Y esas mujeres no tomaron esa oportunidad a la ligera. Durante los años siguientes, las socias se convirtieron en defensoras persistentes de algo más grande: una instalación pública, una biblioteca para más gente que solo los que pagaban cuotas.

Para 1895, el Lyceum ya ofrecía acceso limitado a adultos que no eran socios. Al año siguiente, los estudiantes de preparatoria local también podían entrar. Y en 1899, el ayuntamiento de Houston asignó fondos para mantener una biblioteca gratuita.

Las puertas se estaban abriendo de a de veras. Y aquí es donde dos mujeres entran a la historia y lo cambian todo. La señora Kendall y Mamie Gearing, del Houston Woman's Club, se sentaron y le escribieron una carta, nomás una carta, al filántropo Andrew Carnegie.

Carnegie respondió con una oferta de cincuenta mil dólares para construir un edificio. Cincuenta mil dólares. Organizaciones locales, entre ellas lo que ya se llamaba la Houston Lyceum and Carnegie Library Association, junto con ciudadanos particulares y negocios, juntaron dinero para comprar un terreno en la esquina de McKinney Avenue y Travis Street.

La ciudad contrató a la Martin and Moodie Company para diseñar y construir el edificio. Y el 2 de marzo de 1904, la Houston Lyceum and Carnegie Library abrió sus puertas. Pero la historia no termina con la inauguración.

Bajo la dirección de Julia Ideson, bibliotecaria de la ciudad desde 1903 hasta 1945, la biblioteca creció hasta convertirse en algo que aquellos viejos de las sociedades de debate no habrían podido imaginar. Ideson amplió los servicios para incluir varias sucursales y un bibliobús. Ella supervisó en 1926 la construcción de una instalación central más grande, que después llevaría su nombre en su honor.

Sus sucesores continuaron ese trabajo, dotando a una de las ciudades más grandes del país de un sistema de bibliotecas con libros y programas en muchos lugares y en muchos idiomas. Todo eso, cada sucursal, cada bibliobús, cada libro en el idioma que alguien necesitaba, tiene su raíz en una sociedad de debate, una carta, y gente que entendía que los libros de una ciudad le pertenecen a su gente.

Lo que dice el marcador

A los 10 años de su fundación en 1836, Houston era una ciudad próspera. A lo largo de la década de 1840, los profesionistas de la ciudad se reunían en sociedades de debate para discutir una variedad de temas. Crearon la Houston Circulating Library para proporcionar materiales de referencia para sus debates. En 1854, organizaron el Houston Lyceum. Para 1857, el grupo, que se limitaba a hombres blancos que pagaban cuotas, contaba con casi 800 libros en su colección. En 1887, 30 años después y con más de 2,400 libros, el Lyceum abrió su membresía a las mujeres. Durante los años siguientes, las integrantes femeninas demostraron ser promotoras persistentes de la creación de una instalación pública. Para 1895, el Lyceum ofrecía acceso limitado a adultos no socios de Houston. Al año siguiente, la biblioteca quedó disponible para los estudiantes de preparatoria locales. En 1899, el ayuntamiento de Houston asignó fondos para mantener una biblioteca gratuita. La Sra. W. E. Kendall y Mamie Gearing, del Houston Woman's Club, escribieron una carta al filántropo Andrew Carnegie, quien ofreció $50,000 para la construcción de un edificio. Organizaciones locales, entre ellas la que se había convertido en la Houston Lyceum and Carnegie Library Association, así como ciudadanos particulares y empresas, recaudaron dinero para adquirir un terreno en la esquina de McKinney Avenue y Travis Street. La ciudad contrató a Martin and Moodie Company para diseñar y construir la nueva biblioteca, que abrió el 2 de marzo de 1904 como la Houston Lyceum and Carnegie Library. Bajo la dirección de Julia Ideson, bibliotecaria municipal de 1903 a 1945, la biblioteca amplió sus servicios para incluir varias sucursales y un bibliobús. Ideson supervisó la construcción en 1926 de una instalación central más grande, que posteriormente llevaría su nombre en su honor. Sus sucesores continuaron su labor, proporcionando a una de las ciudades más grandes del país libros y programas en una variedad de lugares e idiomas. (2004)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →