Boys Ranch de Copperas Cove

La versión de Duane

Así me lo cuenta el marcador histórico oficial sobre el Boys Ranch de Copperas Cove, y aquí se lo traigo. La Gran Depresión tenía una manera de meterse en las familias y dejarlas vacías por dentro. Para cuando los años treinta estaban en pleno apogeo, había niños por todo el país sin un lugar adonde ir: huérfanos, hijos de hogares destrozados, muchachos que habían terminado en los juzgados juveniles.

La sociedad tenía un nombre para ellos, y no era un nombre amable. Los llamaban los niños perdidos. Pero dos personas en Copperas Cove, Texas, Roy y Viola Dawson, miraban a esos mismos muchachos y veían algo distinto.

Veían niños que necesitaban una oportunidad. Y a pesar de los desánimos, que los hubo, los Dawson persiguieron su sueño de crear un refugio donde las víctimas infantiles de la Gran Depresión pudieran recuperar su infancia y aprender a ser ciudadanos de provecho. En 1934, el estado de Texas otorgó su carta constitutiva a la Society for Friendless Children.

El nombre cambió pronto a Boys Ranch of Copperas Cove. Y los Dawson y sus colaboradores no le encargaron ese trabajo a nadie: ellos mismos levantaron las primeras construcciones del rancho, piedra por piedra. Cada una de ellas.

Lo que construyeron fue un rancho de verdad, en todo el sentido de la palabra. Los muchachos cuidaban el ganado, operaban una lechería y cultivaban huertos y jardines. El rancho tenía hasta su propio molino de granos, lo que lo hacía en gran medida autosuficiente.

No era una vida fácil ni regalada: era trabajo real, trabajo necesario, del que le da a un muchacho algo firme en qué pararse. Y a cambio, recibían ropa y zapatos nuevos, podían ir a la escuela y a la iglesia, y recibían atención médica. Para niños que habían tenido tan poco de todo eso, debió de sentirse como otro mundo.

Entre 1934 y 1949, más de cien muchachos pasaron por este lugar. Llegaron de todas partes. Roy Dawson era el padre sustituto y administrador del rancho, el que mantenía todo en marcha.

Mientras él hacía eso, Viola andaba de camino, recorriendo el estado para conseguir los fondos que mantenían vivo el sueño. Eso sí es una sociedad de dos. Y aquí es donde la historia toma ese giro agridulce que menciona el marcador histórico.

Con el tiempo, los Dawson cedieron el control del rancho a una organización llamada el Variety Club, bien financiada, bien conectada, y con el corazón puesto en la causa. El Variety Club tenía el respaldo de las celebridades de Hollywood, y lo supo usar. Aumentaron los fondos y las propiedades del rancho, y trajeron a Copperas Cove nombres que esos muchachos probablemente nunca esperaron ver en persona: Myrna Loy, Gene Autry y Audie Murphy, que llegaron a alegrarles el ánimo a los niños del rancho.

Agridulce, sí. Porque Roy y Viola Dawson se habían entregado a ese lugar, piedra por piedra, kilómetro tras kilómetro por todo el estado de Texas. Soltar las riendas no pudo haber sido fácil.

Pero el sueño sobrevivió cuando lo tenían en las manos, y sobrevivió cuando lo soltaron. El marcador histórico lo dice sin rodeos: muchos de esos muchachos, a quienes se les había predicho que serían una carga para la sociedad, terminaron siendo miembros que le aportaron algo. Esa es la historia completa.

Más de cien niños perdidos, encontrados.

Lo que dice el marcador

Entre 1934 y 1949, más de cien niños escaparon de las duras realidades de la Gran Depresión en el Boys Ranch ubicado en este sitio. Llegaron de todas partes; muchos eran huérfanos, mientras que otros provenían de hogares desintegrados o de los tribunales juveniles. Se les consideraba los "niños perdidos" de la sociedad. A pesar de los obstáculos, Roy y Viola Dawson persiguieron su sueño de establecer un santuario donde las víctimas infantiles de la Gran Depresión pudieran rescatar su niñez y aprender a ser ciudadanos productivos. En 1934, el estado de Texas otorgó una carta constitutiva a la Society for Friendless Children. El nombre fue cambiado poco después a Boys Ranch of Copperas Cove. Los Dawson y sus colaboradores construyeron las primeras estructuras del rancho ellos mismos, piedra por piedra. Roy era el padre sustituto y administrador del rancho, mientras que Viola recorría el estado recaudando fondos. Cada niño cumplía con tareas esenciales para un rancho en operación: cuidaban el ganado, operaban una lechería y cultivaban huertos y jardines. El rancho también contaba con su propio molino de granos, lo que lo hacía en gran medida autosuficiente. Los niños recibían ropa y zapatos nuevos, podían asistir a la escuela y a la iglesia, y recibir atención médica. En un giro agridulce, los Dawson cedieron el control del rancho al Variety Club, una organización bien financiada, con grandes conexiones y espíritu solidario. Con el respaldo de celebridades de Hollywood, el club incrementó el patrimonio y las propiedades del rancho. El Variety Club llevó al rancho a celebridades como Myrna Loy, Gene Autry y Audie Murphy para elevar el ánimo de los niños. Gracias a los Dawson y al Variety Club, muchos niños, que alguna vez se predijo serían una carga para la sociedad, se convirtieron en cambio en miembros que contribuyeron a ella. (2017)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →