Camp Victoria

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de Camp Victoria, y cada dato viene directo del registro. Imagínese Victoria, Texas, en la primavera de 1836. El pueblo había echado raíces en 1824, era un lugar de verdad, con vida propia, y luego la Revolución de Texas pasó como un frente de tormenta y los colonos salieron corriendo.

Eso fue el Runaway Scrape. Para cuando terminó la lucha, Victoria era casi un pueblo fantasma. Pero la lucha sí terminó.

El 21 de abril de 1836, en la batalla de San Jacinto, la Revolución cerró con victoria para Texas. Las tropas mexicanas se retiraron, y el ejército texano las siguió. Primero hicieron parada en Goliad, donde enterraron a los cientos de texanos caídos allí.

Fue un trabajo sombrío, y esas cosas no se apuran. Luego, a principios de junio de 1836, el general Thomas Rusk condujo a los 300 soldados texanos que quedaban hasta un sitio junto al arroyo Spring Creek, cerca de Victoria. Lo llamaron Camp Victoria.

Trescientos hombres acampados junto a un arroyo, en un pueblo del que casi todos habían huido. No era precisamente una posición de fuerza. Y entonces llegó el mensaje.

Esta es la parte que merece toda su atención. Dos hombres, Henry Teal y Henry Karnes, estaban presos en Matamoros. Necesitaban avisarle a Rusk que el ejército mexicano podría estar reorganizándose para atacar de nuevo.

Así que hicieron lo que hace uno cuando está preso y tiene algo urgente que decir sin que nadie se entere: escondieron el mensaje dentro del mango de un látigo. Ese despacho salió de Matamoros, llegó a manos de Rusk, y desde entonces se le conoce como el Whiphandle Dispatch. Información de contrabando, guardada dentro de un pedazo de cuero.

Texas nunca le faltó el ingenio. Rusk le tomó en serio la advertencia. Le pidió ayuda al general Gaines, del ejército de los Estados Unidos, y Gaines respondió enviando tropas de Luisiana, Alabama, Tennessee y Kentucky hasta Camp Victoria.

Para agosto, ese campamento junto al Spring Creek se había convertido en algo que nadie esperaba. El ejército texano había crecido a más de 2,500 hombres, la concentración más grande de tropas texanas en toda la Revolución, ahí mismo a orillas de un arroyo junto a un pueblo que meses antes estaba vacío. Pero un ejército grande es algo complicado.

Más hombres traen más inquietud, más opiniones, más problemas para manejar. Rusk le escribió al presidente provisional de Texas, David Burnet, para quejarse de la situación: los números, la presión, los nuevos objetivos militares que se asomaban en el horizonte. La solución de Burnet fue mandar a Mirabeau Lamar a tomar el mando.

Eso no salió como se planeaba. Las tropas se negaron a reconocer a Lamar. Se negaron de plano.

Y Lamar no tuvo más remedio que dar la vuelta y regresar a la sede del gobierno texano en Brazoria. Rusk retomó el mando, pero las cosas no se calmaban. Algunos de esos soldados hablaban abiertamente de arrestar al presidente Burnet y a su gabinete.

Esa es la clase de ejército que no deja dormir a ningún comandante. Con el tiempo, el general de brigada Felix Huston reemplazó a Rusk y comenzó a preparar una expedición contra Matamoros, la misma ciudad desde donde Teal y Karnes habían mandado aquel mensaje escondido. Las tropas y los pertrechos fueron trasladados cincuenta millas al sureste, hasta El Cópano.

Y luego, nada. La expedición nunca se lanzó. La invasión mexicana que el Whiphandle Dispatch había advertido nunca llegó.

Todo ese despliegue, todas esas tropas de cuatro estados, toda esa tensión política y esos mensajes secretos dentro de mangos de látigo, y el asunto simplemente se desarmó solo. A veces el capítulo más dramático de una historia es aquel en que la batalla no ocurre. Camp Victoria reunió la concentración más grande de tropas texanas en toda la Revolución, y lo que hicieron principalmente fue esperar, y luego irse a casa.

Lo que dice el marcador

Aunque la ciudad de Victoria había sido fundada en 1824, fue prácticamente abandonada durante la Revolución de Texas en 1836, cuando los colonos huyeron hacia el este durante el Runaway Scrape. Tras el exitoso cierre de la Revolución en la Batalla de San Jacinto el 21 de abril de 1836, el Ejército de Texas siguió a las tropas mexicanas en retirada y se detuvo en el cercano Goliad para enterrar a los cientos de tejanos que habían muerto allí. Al mando del Gral. Thomas J. Rusk, los 300 soldados tejanos restantes establecieron un campamento aquí a principios de junio de 1836, a orillas de Spring Creek, en un sitio llamado Camp Victoria. Mientras estaban acampados, Rusk recibió un mensaje de Henry Teal y Henry W. Karnes, ambos prisioneros en Matamoros. El mensaje, oculto en el mango de un látigo, se conoció como el "Whiphandle Dispatch". En él se advertía sobre un posible ataque de un ejército mexicano que se estaba reorganizando. Rusk solicitó ayuda al Gral. E.P. Gaines del Ejército de los EE. UU., quien envió tropas de Louisiana, Alabama, Tennessee y Kentucky para unirse a Rusk en Camp Victoria. Para agosto, el Ejército Tejano había crecido a más de 2,500 hombres, la mayor concentración de tropas tejanas durante la Revolución. Ante un ejército mucho más numeroso y nuevos objetivos militares, Rusk se quejó ante el presidente provisional de Texas, David G. Burnet, quien envió a Mirabeau B. Lamar para asumir el mando. Las tropas se negaron a reconocer a Lamar, y él regresó a la sede del gobierno de Texas en Brazoria. Rusk retomó el mando sobre un ejército cada vez más inquieto, con algunos soldados hablando de arrestar a Burnet y a su gabinete. El Brig. Gral. Felix Huston reemplazó a Rusk y comenzó los preparativos para una expedición contra Matamoros. Las tropas y los suministros fueron trasladados a El Cópano (50 mi. al SE). Los preparativos resultaron innecesarios; ni la expedición ni la invasión mexicana llegaron a ocurrir. (2004)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →