DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y agárrese, porque esta historia tiene lanchas fluviales envueltas en algodón enfrentándose a buques de guerra de la Unión, y termina mejor de lo que uno tendría derecho a esperar. Para enero de 1863, Texas ya se había separado de la Unión, y la Unión ya había respondido con un bloqueo naval de los puertos del Sur. Sabine Pass quedaba suficientemente cerca de Galveston como para que los dos bandos lo reconocieran por lo que era: un punto estratégico que valía la pena pelear.
Así que el general confederado John Magruder, comandante del Distrito Militar Confederado de Texas, decidió hacer algo con los dos buques centinela de la Unión que estaban ahí mismo en el Paso. Ordenó un ataque. Y aquí es donde la cosa se pone buena.
Las fuerzas de Magruder no tenían una marina de verdad. Lo que tenían eran lanchas fluviales. Y alguien, alguien con cabeza para improvisar, se le ocurrió que si uno apilaba pacas de algodón alrededor de esas lanchas, aguantarían el fuego enemigo muy bien.
A estas embarcaciones las llamaron cottonclads. Los dos barcos eran el Uncle Ben y el Josiah Bell, y juntos llevaban la designación oficial de Segundo Escuadrón de la Marina de Magruder. Una flotilla enana.
Así la llama el marcador histórico, y yo diría que eso es ser generoso. El mayor Watkins comandaba las fuerzas confederadas. A bordo del Josiah Bell iba la Davis Guard de la Primera Artillería Pesada de Texas, una unidad completamente irlandesa, bajo el mando del teniente Richard Dowling, al que todos llamaban Dick.
Manejaban una pieza de artillería Columbiad, con tiradores de élite del Segundo de Caballería de Texas y del Batallón de Spaight dándoles apoyo. El Uncle Ben llevaba fuerzas adicionales del Batallón de Spaight en un papel muy parecido. La batalla llegó el 21 de enero de 1863.
Y esas cottonclads, esas lanchas fluviales envueltas en algodón que no tenían nada que hacer frente a buques de guerra de la Unión, tomaron la iniciativa. Todo el enfrentamiento duró aproximadamente dos horas. La fragata Morning Light fue neutralizada primero.
Eso obligó a la Velocity, una antigua lancha contrabandista convertida en buque de guerra, la embarcación menos armada de las dos, a arriar su bandera. Rendición. Las bajas de la Unión fueron mínimas.
Pero cuando se disipó el humo, los confederados habían capturado dos barcos, diez mil dólares en pertrechos y ciento nueve prisioneros de guerra de la Unión. El marcador histórico es honesto sobre lo que esto significó a largo plazo. El bloqueo de la Unión se levantó solo temporalmente, y más adelante en 1863 vendría una batalla más decisiva.
Pero lo que la batalla del 21 de enero sí demostró, ahí en las aguas de Sabine Pass, con una flotilla enana envuelta en algodón, fue que la Davis Guard tenía la capacidad de defender la costa de Texas con éxito. Dos lanchas fluviales envueltas en algodón. Dos buques de guerra de la Unión.
Dos horas. Haga usted las cuentas de quién salió adelante.
Lo que dice el marcador
Después de que Texas se separó de la Unión al inicio de la Guerra Civil, los puertos del estado quedaron incluidos en el bloqueo unionista del Sur. La proximidad de Sabine Pass a Galveston lo convirtió en un punto estratégico tanto para la Unión como para la Confederación. En enero de 1863, el Gen. John B. Magruder, comandante del Distrito Militar Confederado de Texas, con el fin de abrir Sabine Pass al tráfico marítimo, ordenó un ataque contra los dos buques de guerra unionistas de centinela. Valiéndose de «cottonclads», embarcaciones fluviales blindadas con pacas de algodón que ofrecían protección eficaz contra el fuego enemigo, las fuerzas confederadas bajo el mando del Maj. Oscar W. Watkins enfrentaron a los bloqueadores unionistas. Compuesta por el Uncle Ben y el Josiah H. Bell, esta pequeña flota fue designada el «Second Squadron of Magruder's Navy». A bordo del Josiah H. Bell, la Davis Guard de la First Texas Heavy Artillery, una unidad integrada exclusivamente por irlandeses, sirvió bajo las órdenes del Lt. Richard «Dick» Dowling. Operó una pieza de artillería Columbiad, apoyada por tiradores del 2nd Texas Cavalry y del Spaight's Battalion; fuerzas adicionales del Spaight's Battalion cumplieron funciones similares en el Uncle Ben. En la batalla que se libró el 21 de enero de 1863, los cottonclads tomaron la iniciativa y el combate duró aproximadamente dos horas. La fragata Morning Light fue neutralizada primero, lo que obligó al Velocity, menos armado y convertido de contrabandista de bloqueo, a arriar su bandera. Las bajas unionistas fueron mínimas, pero la batalla resultó en la captura de los dos buques, suministros valuados en $10,000 y 109 prisioneros de guerra unionistas. Aunque el bloqueo unionista se levantó solo temporalmente y el combate fue un preludio de una batalla decisiva más adelante en 1863, la acción demostró que la Davis Guard tenía la capacidad de defender la costa de Texas con éxito. (2006)
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →