Casa de Baños de Hancock Springs

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial sobre el Hancock Springs Bathhouse en el condado de Lampasas. Antes de que hubiera carreteras y gasolineras y kolaches de conveniencia, la manera de atraer viajeros a su rincón de Texas era sencilla: necesitaba usted un milagro. O por lo menos algo que se le pareciera.

En Lampasas, tenían manantiales minerales. Los primeros colonos empezaron a echar raíces cerca de los manantiales de Lampasas y el arroyo Sulphur Creek allá por la década de 1850. Y en algún momento, se corrió la voz sobre esos manantiales, sobre sus poderes curativos, sobre unas aguas que podían hacer por el cuerpo lo que nada más podía.

Los cuentos viajaron, como viajan los buenos cuentos, y pronto los turistas hacían el camino a Lampasas desde lejos. La gente llamaba al lugar el Saratoga del Sur, comparándolo con la famosa comunidad de spas allá en Nueva York. Esa clase de fama tiende a llamar la atención.

Y luego, en 1882, el Gulf, Colorado and Santa Fe Railroad extendió su línea hasta Lampasas, y de repente se abrieron las compuertas. No literalmente, todavía no. Los inversionistas llegaron junto con el ferrocarril.

Se levantaron hoteles. Vinieron los negocios turísticos. El lugar estaba que hervía.

También en 1882, el terreno aquí mismo donde estamos cambió de manos. Se vendió de la familia John y George Hancock a un señor Porter, del condado de Harris, y el señor Porter lo traspasó a la Lampasas Springs Company. La compañía se puso a trabajar.

Construyeron un balneario con vestidores, instalaciones para baños calientes y fríos, y albercas separadas para hombres y para mujeres. Y como si eso no bastara, también levantaron el Grand Park Hotel, al noroeste del balneario. Luego conectaron todo el conjunto con un tranvía jalado por mulas que corría desde el balneario hasta la estación de pasajeros al otro lado del pueblo.

Un tranvía de mulas. En Lampasas, Texas. Eran tiempos de mucha ambición.

Pero aquí es donde el arroyo Sulphur Creek entra a la historia con menos encanto. El arroyo, alimentado por esos mismos manantiales, ha inundado el área varias veces desde que se construyó el balneario. Y para 1920, el techo de las instalaciones ya había desaparecido, posiblemente arrastrado por las inundaciones.

Posiblemente. El marcador histórico no lo dice con certeza, y esa palabra siempre me ha parecido que carga mucho peso. Un techo entero, desvanecido.

Las paredes de piedra caliza, en cambio, esas aguantaron. La piedra caliza tiene una manera de sobrevivir casi todo lo demás, y estas paredes no fueron la excepción. Pasaron los años.

El Grand Park Hotel, el tranvía de mulas, el auge turístico, todo eso se fue apagando. Luego, en 1936, la ciudad de Lampasas compró el terreno y recurrió a esos manantiales para algo más práctico: abastecer de agua a la comunidad. Los mismos manantiales que antes sostenían toda la economía local ahora mantenían el agua corriendo en las casas.

Y hoy, esas aguas color turquesa están dentro de un parque municipal. Las paredes de piedra caliza del antiguo balneario, estabilizadas por la ciudad en 2003 para preservar lo que queda, siguen en pie justo donde la Lampasas Springs Company las construyó. Los manantiales fueron una vez la base de toda una economía.

Ahora el marcador histórico los llama tesoros históricos de la comunidad. La misma agua. Otro tipo de valor.

Lo que dice el marcador

Casa de Baños de Hancock Springs. Los primeros pobladores comenzaron a establecer hogares cerca de Lampasas Springs y Sulphur Creek en la década de 1850. A mediados del siglo XIX, los relatos sobre los manantiales minerales y sus poderes curativos comenzaron a atraer turistas a Lampasas, que a veces era llamada la "Saratoga del Sur", en referencia a la famosa comunidad balnearia de Nueva York. El Gulf, Colorado and Santa Fe Railroad extendió su línea hasta Lampasas en 1882, facilitando el viaje a la zona, y con el ferrocarril llegaron inversionistas de capital que rápidamente construyeron hoteles e instalaciones turísticas. En 1882, los terrenos en este sitio fueron vendidos por la familia John y George Hancock a George L. Porter, del condado de Harris, quien transfirió la propiedad a la Lampasas Springs Company. La compañía construyó aquí una casa de baños, creando vestidores, instalaciones para baños calientes y fríos, y piscinas para hombres y mujeres. La compañía también erigió el Grand Park Hotel, ubicado al noroeste de la casa de baños. Un tranvía jalado por mulas conectaba la casa de baños con la estación de pasajeros al otro lado de la ciudad. Sulphur Creek, que es alimentado por los manantiales, se ha desbordado varias veces desde la construcción de la casa de baños, y el techo de la instalación había desaparecido para 1920, posiblemente arrastrado por las inundaciones. Sin embargo, las paredes de piedra caliza permanecieron en pie. En 1936, la ciudad adquirió los terrenos y utilizó los manantiales para abastecer de agua a la comunidad. Las aguas turquesas de la piscina, ahora parte de un parque municipal, son testimonio de la historia de Lampasas como destino turístico. Los manantiales fueron en su momento el fundamento de la economía de Lampasas y son hoy tesoros históricos de la comunidad. La ciudad, en un esfuerzo por preservar esta historia, estabilizó las paredes restantes de la casa de baños en 2003. (2004)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →