Casa de la familia Kleb

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle justicia. Acomódese, porque esta es la historia de un hombre, un rincón de bosque en el noroeste del condado de Harris, y lo que significa plantarle los pies a la tierra y negarse a dejar que el mundo lo asfalte todo. La casa que está en el centro de todo se construyó alrededor de la década de 1890, una casa sencilla de estilo vernáculo de salón y sala con hastiales laterales y remates, nada de lujos, pero sólida, del tipo que construye la gente que piensa quedarse.

Edward Kleb la levantó en un terreno que recibió de su padre, Andrew, y ese terreno cargaba historia, porque la familia Kleb tenía raíces que llegaban hasta los inmigrantes alemanes que llegaron a Texas en 1846. Eso no es solo una casa. Eso es una declaración de intenciones.

Edward y su esposa Minnie, Minnie Willmann, criaron a su familia ahí, y en 1907 nació un muchacho entre esas mismas paredes. Le pusieron Elmer. Con el tiempo alguien empezó a llamarle Lumpy, y el apodo se le quedó pegado como se quedan los buenos apodos.

Elmer Kleb. Lumpy Kleb. Acuérdese de ese nombre.

Edward falleció en 1951, y cuando la madre de Elmer, Minnie, murió en 1967, la propiedad pasó a sus manos. Y aquí es donde la historia se pone interesante, porque Elmer Kleb no era precisamente un hombre convencional. Vivía allá en esos bosques sin servicios públicos, sin electricidad, sin agua corriente, nada más el entorno natural, los árboles que él mismo había plantado y los pájaros heridos que cuidaba hasta que sanaban.

Atendía a la fauna silvestre con la misma paciencia y el mismo propósito con que otros hombres cuidan su ganado o sus cultivos. Mientras el resto del condado de Harris se urbanizaba a una velocidad feroz, Elmer andaba cuidando su pedazo de tierra como si fuera una encomienda sagrada. Ahora bien, vivir al margen de la economía moderna tiene sus consecuencias, y una de ellas son los impuestos.

Elmer no los pagaba. Para 1986, esa deuda había llegado a más de ciento cincuenta mil dólares, y los tribunales ya habían visto suficiente. En contra de los deseos de Elmer, y quiero que usted escuche bien esas palabras, en contra de sus deseos, un bufete de abogados nombrado por la corte se puso a gestionar la venta de una parte de la propiedad para cubrir lo que se debía.

Esa tierra había subido mucho de valor, así que los números daban, al menos en papel. Pero Elmer tenía otra idea completamente diferente. Él quería donar su tierra a la Audubon Society.

No venderla. Donarla. Y ese deseo, esa determinación terca y hermosa, fue lo que convirtió un pleito local de impuestos en una historia de alcance nacional.

Llegaron abogados. Llegaron funcionarios del condado. Organizaciones de beneficencia y agencias de todo tipo empezaron a hacer llamadas y a buscar la manera de pagar las deudas y preservar el hábitat al mismo tiempo.

Y en 1991, lo encontraron. Una beca del Texas Parks and Wildlife Department le permitió al condado de Harris comprar el terreno. El condado pagó la deuda completa, y de esa transacción nació la Kleb Woods Nature Preserve, una reserva natural enclavada en medio de una zona que se urbanizaba a toda prisa, que existe porque un hombre plantó árboles, cuidó pájaros y se negó a ceder.

El condado no paró ahí en su gesto de decencia. Creó un fondo fiduciario para cubrir las necesidades de Elmer por el resto de su vida. Elmer Kleb, que nació en esa casa en 1907, vivió hasta 1999.

Noventa y dos años sobre esta tierra, la mayoría de ellos en ese mismo pedazo del condado de Harris. Más adelante comenzaron los trabajos de restauración de la casa, esa sólida vivienda de salón y sala donde todo empezó, donde los descendientes de inmigrantes alemanes echaron raíces en la década de 1890 y construyeron algo que los sobrevivió a todos. El marcador histórico se colocó en 2006, como Recorded Texas Historic Landmark.

Pero el verdadero monumento es el bosque. Elmer plantó esos árboles. El condado los preservó.

Y en ese arreglo hay una lección sobre lo que significa la tierra, para qué sirve la terquedad, y lo que pasa cuando suficiente gente decide que hay cosas que vale la pena salvar.

Lo que dice el marcador

Construida hacia la década de 1890, la casa de la familia Kleb y su ubicación en la zona boscosa del noroeste del condado de Harris representan una época de asentamiento rural disperso en el área. Edward Kleb, descendiente de inmigrantes alemanes que llegaron a Texas en 1846, construyó la casa en una propiedad adquirida de su padre, Andrew. Elmer "Lumpy" Kleb (1907-1999), hijo de Edward y Minnie (Willmann), nació en la casa y heredó la propiedad cuando su madre falleció en 1967. (Edward falleció en 1951.) Profundamente apegado a las tierras de su familia, Elmer plantó muchos de los árboles de la zona y cuidó la fauna silvestre, atendiendo con frecuencia a aves heridas. Elmer llevó una existencia singular: una vida sin servicios públicos en un entorno natural. Además, no pagó impuestos y acumuló una deuda de más de $150,000 para 1986. En contra de los deseos de Elmer, un despacho de abogados designado por un tribunal trabajó para vender una parte de la propiedad, cuyo valor monetario había crecido considerablemente, con el fin de cubrir el monto adeudado. Elmer, sin embargo, quería donar su terreno a la Audubon Society. La situación atrajo atención nacional y pronto abogados, funcionarios del condado, organizaciones de beneficencia y otras agencias comenzaron a buscar la manera de pagar las deudas y preservar el hábitat. En 1991, una beca del Texas Parks and Wildlife Department permitió al condado de Harris adquirir el terreno. El condado pagó la deuda y creó la Kleb Woods Nature Preserve. La determinación de Kleb, así como la ayuda de otras personas, condujo a la preservación de un refugio de vida silvestre en una zona en rápida urbanización. El condado estableció un fondo fiduciario para cubrir las necesidades de Elmer hasta su fallecimiento. Posteriormente, comenzó la restauración de su casa, una vivienda vernácula de estilo corredor y sala con hastiales laterales con remates. Monumento Histórico Registrado de Texas - 2006

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →