Cementerio Harrisburg-Jackson

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico del cementerio Harrisburg-Jackson, y este, amigo, se merece cada palabra. Los orígenes más tempranos de este cementerio no están documentados. Así lo dice el marcador histórico, sin rodeos.

Sin fecha de fundación, sin ceremonia, sin nombre tallado sobre la entrada. Solo la tierra, y la gente que vino a descansar en ella, y una historia que se fue construyendo sola, despacito, desde abajo. Lo que sí se sabe es esto: los entierros de personas afroamericanas probablemente comenzaron con el desarrollo de la industria ganadera local y los ferrocarriles de la zona, durante las décadas de 1840 y 1850.

Para la de 1870, ya había una comunidad afroamericana bien establecida en Harrisburg. Y por esos mismos años, los antiguos esclavos empezaron a hacer algo notable: a construir instituciones propias. Organizaciones fraternales.

Ayuda mutua. El tipo de estructura que dice aquí estamos, y aquí nos quedamos. La Mutual Benevolent Association se constituyó formalmente en 1878.

Como servicio a sus miembros, la asociación organizaba y a veces financiaba los servicios fúnebres en este mismo lugar, ubicado entre Harrisburg y lo que al parecer iba a ser un pueblo para personas liberadas que nunca llegó a existir. Piénselo un momento. Un pueblo que se planeó, que se esperó, que nunca se materializó.

Y sin embargo el cementerio siguió ahí, cuidado y con propósito. La propiedad cambió de manos varias veces a lo largo de los años. En 1899, una organización de beneficencia llamada Loving Band of Hope adquirió el terreno y lo cuidó durante veintitrés años.

Veintitrés años manteniendo el pasto y manteniendo viva la memoria. En 1922, la Jackson Funeral Home, una de las funerarias afroamericanas más antiguas de Houston, compró el cementerio y lo usó como su campo santo principal hasta el último entierro registrado, en 1967. Ahora bien.

Entre las tumbas de este lugar hay una que lo detiene a uno en seco, si uno se lo permite. Tom Blue. En un tiempo sirvió como asistente personal de Sam Houston.

Blue contó que estuvo presente en la batalla de San Jacinto. Sirvió a Houston, y luego, antes de la Proclamación de Emancipación, escapó a México. Después regresó.

Volvió a Harrisburg a terminar su larga vida. Un hombre que fue testigo de uno de los momentos más decisivos de la historia de Texas, que cruzó una frontera buscando su propia libertad, y que al final volvió a casa. Aquí está.

Y no está solo en esa tierra. Aquí también está sepultado Steve Ray, jinete de rodeo y vaquero en el rancho Samuel Allen en Pasadena. George W. Sanders, líder cívico de la comunidad afroamericana.

Wilson Burley, que peleó en la Guerra Civil con el 84th Colored Infantry. Austin C. Winfree, un soldado búfalo que sirvió en Cuba durante la Guerra Hispano-Americana. Y veteranos de la Primera Guerra Mundial.

Esclavos. Exesclavos. Vaqueros.

Soldados. Líderes cívicos. Hombres que montaron en rodeos y hombres que montaron hacia la batalla.

El marcador histórico llama a este cementerio una crónica de los esclavos afroamericanos, los exesclavos y los pioneros de Harrisburg y de Texas. Eso es exactamente lo que es. No una nota al pie.

Una crónica. Escrita en piedra, en silencio, en un pedazo de tierra que sobrevivió a una asociación de beneficencia, a un pueblo que nunca se levantó, y a siglo y medio de cambios. Hay historias que no tienen un final ruidoso.

Esta solo tiene la verdad, y eso es más que suficiente.

Lo que dice el marcador

Los orígenes más tempranos de este cementerio no están documentados. Es probable que los entierros de afroamericanos hayan comenzado con el desarrollo de la industria ganadera local y los ferrocarriles de la zona durante la década de 1840 y la de 1850. Para la década de 1870, una comunidad afroamericana estaba bien establecida en Harrisburg. Aproximadamente en esa época, los antiguos esclavos comenzaron a fundar sus propias organizaciones fraternales. La Mutual Benevolent Association fue constituida formalmente en 1878. Como servicio a sus miembros, la asociación organizaba y en ocasiones financiaba los servicios funerarios en este sitio, ubicado entre Harrisburg y lo que aparentemente iba a ser una localidad para personas liberadas que nunca llegó a materializarse. La propiedad del terreno cambió de manos varias veces en los años siguientes, y una organización benevolente llamada Loving Band of Hope adquirió la propiedad en 1899 y se encargó del cementerio durante 23 años. En 1922, la Jackson Funeral Home, una de las funerarias afroamericanas más antiguas de Houston, compró la propiedad del cementerio y la utilizó como su principal lugar de enterramiento hasta el último entierro registrado en 1967. Entre las tumbas se encuentra la de Tom Blue, quien fue sirviente personal de Sam Houston. Blue declaró haber estado presente en la Batalla de San Jacinto. Sirvió a Houston hasta que escapó a México antes de la Proclamación de Emancipación, y más tarde regresó para vivir el resto de su larga vida en Harrisburg. También están enterrados aquí Steve Ray, jinete de rodeo y vaquero en el Samuel Allen Ranch en Pasadena; el líder cívico afroamericano George W. Sanders; Wilson Burley, quien combatió en la Guerra Civil en el 84th U.S. Colored Infantry; Austin C. Winfree, un soldado búfalo que sirvió en Cuba durante la Guerra Hispanoamericana; y veteranos de la Primera Guerra Mundial. El cementerio es una crónica de los esclavos afroamericanos, los antiguos esclavos y los pioneros de Harrisburg y de Texas. (2000)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →