DUANE
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Así lo cuenta el marcador histórico oficial sobre el cementerio Long Branch en el condado de Falls. Acomódese, porque este lleva un peso muy grande. Allá en el condado de Falls, rodeado por puras tierras de cultivo, hay más de tres acres de terreno que guardan algo que el tiempo ha hecho todo lo posible por borrar.
Una comunidad entera. Una forma de vida. Y el cementerio es lo último que queda de ella.
El cementerio Long Branch es uno de los más antiguos del condado de Falls, y se usó para sepultar a afroamericanos por más de un siglo. Lo fundaron antiguos esclavos, y desde el principio estuvo ligado a la Iglesia Metodista Episcopal de Long Branch, que con los años se convirtió en la Long Branch United Methodist Church. La iglesia le dio a la comunidad un hogar espiritual.
El cementerio le dio permanencia. Los primeros nombres asociados con ese lugar, y vale la pena decirlos en voz alta, fueron Thornton Craig, Jim Furry, Jessie Smith, Edmond Taylor y Nelson Weatherspoon. Todos estaban aquí para junio de 1870.
Los registros no dicen si estos hombres y sus familias llegaron como esclavos o después de la emancipación. Lo que sí dicen es de dónde venían la mayoría: Georgia, Louisiana, South Carolina, Tennessee y Virginia. Venían de lejos, cargando todo lo que tenían, y echaron raíces.
Construyeron algo verdadero en Long Branch. Una escuela de dos cuartos. Eligieron a sus propios maestros de entre ellos mismos.
La gente se ganaba la vida como aparceros, haciendo trabajo manual en los pueblos cercanos, recibiendo huéspedes en sus casas. Y varios llegaron a ser dueños de sus propias tierras. Eso último merece que uno se detenga un momento a pensarlo bien.
También respondieron cuando su país los llamó. Desde la Guerra Civil hasta Vietnam. Un nombre de ese servicio quedó grabado para siempre en esta historia: Anthony Shaw, Compañía G del 104to Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos.
Está enterrado aquí. El 20 de septiembre de 1883, los fiduciarios de la comunidad le compraron terreno al señor William Stephens para establecer un lugar de culto y un descanso eterno para quienes llamaban Long Branch su hogar. Esa transacción dice bien claro: aquí estamos, aquí pensamos quedarnos, y queremos ser recordados.
Hay más de doscientas sepulturas registradas en este cementerio, aunque algunos entierros tempranos no quedaron en los registros. Entre los difuntos están los restos de veinticinco esclavos liberados. Una de ellos fue Silvia King.
En la década de 1930, antes de morir a los ciento treinta y tres años de edad, ella dejó grabada una historia personal y cultural de mucho valor. Piense en todo lo que ella había visto. Lo que cargaba.
Lo que eligió dejar en palabras. La escuela de Long Branch cerró en 1950. La iglesia cerró en 1971, y después se quemó.
La comunidad que sostenía ya no existe, salvo por este terreno. El cementerio Long Branch sigue siendo un cementerio activo. Es lo último que queda de esa comunidad, sí, pero no es una reliquia.
Todavía recibe. Todavía honra. Todavía está aquí.
Y eso no es poca cosa.
Lo que dice el marcador
Este panteón, uno de los más antiguos del condado de Falls, fue utilizado para el entierro de afroamericanos durante más de un siglo. Fundado por ex esclavos en conexión con la Methodist Episcopal Church of Long Branch (posteriormente Long Branch United Methodist Church), abarca más de tres acres rodeados de tierras de cultivo. El cementerio es el último vestigio que subsiste de la comunidad Long Branch. Los primeros nombres asociados con el asentamiento, entre ellos Thornton Craig, Jim Furry, Jessie Smith, Edmond Taylor y Nelson Weatherspoon, ya se encontraban aquí en junio de 1870. Los registros no indican si estos hombres y sus familias estaban en la comunidad como esclavos o llegaron después de la emancipación. La mayoría procedía de Georgia, Louisiana, South Carolina, Tennessee y Virginia. Los habitantes de Long Branch construyeron una escuela de dos aulas y eligieron educadores de entre sus propias filas. Muchos se ganaban la vida como aparceros, realizando trabajo manual en los pueblos cercanos y recibiendo huéspedes, y varios se convirtieron en propietarios de tierras. También sirvieron a su país en conflictos militares desde la Guerra Civil hasta Vietnam, entre ellos Anthony Shaw, Co. G, 104th U. S. Colored Infantry, quien está sepultado aquí. El 20 de septiembre de 1883, los fideicomisarios de la comunidad compraron terrenos a William M. Stephens para establecer un lugar de culto y un eterno lugar de descanso para quienes llamaban a Long Branch su hogar. Aunque los entierros en el cementerio superan los 200, algunos de los primeros sepelios no quedaron registrados. Entre los difuntos se encuentran los restos de 25 esclavos liberados. Una de ellos, Silvia King, registró valiosa historia personal y cultural en la década de 1930 antes de morir a los 133 años de edad. La escuela de Long Branch cerró en 1950, y la iglesia cerró en 1971 y posteriormente se incendió. Este importante panteón comunitario sigue siendo un cementerio activo. Cementerio Histórico de Texas - 2010
Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →