Cementerio Olivewood

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico de Olivewood Cemetery, y este, amigo, merece toda su atención. Hay lugares que guardan la memoria de una ciudad en la tierra misma. Olivewood Cemetery es uno de esos lugares.

Por aproximadamente cien años, este camposanto sirvió a la comunidad afroamericana de Houston en sus primeros tiempos. La Olivewood Cemetery Association se incorporó en 1875, y ese mismo año actuaron con determinación: compraron cinco acres y medio de este terreno a Elizabeth Morin Slocomb. Luego, en 1917, la organización añadió dos acres adyacentes a los terrenos.

El nombre que usted ve en el marcador histórico no fue siempre el único. En sus primeros años, este lugar también se conocía como Olive Wood, Hollow Wood y Hollywood. Con cualquier nombre, es uno de los cementerios planeados más antiguos que se conocen en la ciudad de Houston.

El trazo original fue algo pensado con cuidado: cuatrocientas cuarenta y cuatro parcelas familiares, con más de cinco mil espacios funerarios, acomodados a lo largo de un camino elíptico. Piense en ese número un momento. Cinco mil espacios.

Una comunidad que no solo planeaba para sí misma, sino para generaciones que nunca llegaría a conocer. El camposanto alberga varios cientos de tumbas marcadas, y más allá de esas, un número desconocido sin marca. Puede que el conteo completo de las almas que descansan aquí nunca se conozca.

Entre los que sí se conocen, los nombres solos ya cuentan la historia de una comunidad que se construyó desde cero después de la emancipación. Aquí está el reverendo Elias Dibble, pastor de Trinity Methodist Episcopal Church. También el señor Bell, hombre de negocios.

Richard Brock, que fue concejal y terrateniente. El abogado Vance Lewis. El educador James Ryan.

El médico Russell Ferrill. Y el dentista Milton Baker. Líderes fundamentales, todos ellos, hombres que forjaron la comunidad afroamericana de Houston después de la emancipación y que ahora descansan en la misma tierra que su comunidad tuvo la sabiduría de apartar.

Pero Olivewood no es solo para los prominentes. Aquí también están enterrados ex esclavos, trabajadores, miembros de organizaciones fraternales y sororales, y veteranos militares. Toda la amplitud de la vida de un pueblo está en esta tierra.

Y el cementerio mismo lleva significado en sus piedras y símbolos. Hay obeliscos, estatuas, bordillos y cercas interiores por todos los terrenos. Pero si mira más de cerca, encontrará algo más antiguo: prácticas funerarias que vienen de antes de la emancipación, de antes de este país, de culturas del África Occidental.

Tubos verticales que simbolizan el camino entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Conchas marinas usadas como adornos en las tumbas. Y textos con letras escritas al revés o de cabeza, una práctica de algunas culturas del África Occidental para significar la muerte.

Eso no fue accidente. Fueron decisiones. Mensajes que cruzaron un océano, atravesaron generaciones de esclavitud, y fueron colocados aquí, en tierra de Houston, con intención.

Hoy, Olivewood Cemetery sigue siendo un sitio histórico clave en esta ciudad, un testimonio, dice el marcador histórico, de la previsión y la perseverancia de sus fundadores. Y estando aquí, es difícil contradecir eso. Se incorporaron, compraron terreno, trazaron cinco mil espacios a lo largo de un camino elíptico, y se aseguraron de que la gente que construyó la comunidad afroamericana de Houston tuviera un lugar para descansar con dignidad.

Eso no es solo un cementerio. Es un acto de fe en el futuro.

Lo que dice el marcador

Este cementerio sirvió a la comunidad afroamericana de Houston durante aproximadamente 100 años. La Olivewood Cemetery Association se incorporó en 1875 y adquirió 5.5 acres de esta propiedad ese mismo año de Elizabeth Morin Slocomb. La organización compró dos acres adyacentes en 1917. Conocido también en sus primeros años como Olive Wood, Hollow Wood y Hollywood, es uno de los cementerios trazados más antiguos que se conocen en la ciudad. Los 444 lotes familiares originales, que comprenden más de 5,000 espacios de sepultura, fueron distribuidos a lo largo de un camino elíptico. El camposanto contiene varios cientos de tumbas marcadas, además de un número desconocido de tumbas sin marcar. Aquí yacen líderes fundamentales de la comunidad afroamericana de Houston posterior a la emancipación, entre ellos el pastor de Trinity Methodist Episcopal Church, el Rev. Elias Dibble; el hombre de negocios James B. Bell; el concejal y terrateniente Richard Brock; el abogado J. Vance Lewis; el educador James D. Ryan; el médico Russell F. Ferrill; y el dentista Milton A. Baker. También están enterrados aquí ex esclavos, trabajadores, miembros de organizaciones fraternales y sororales, y veteranos militares. Este cementerio cuenta con obeliscos, estatuaria, bordillos y cercas interiores. El camposanto incluye asimismo ejemplos de prácticas funerarias anteriores a la emancipación, entre ellas tuberías verticales (que simbolizan el camino entre el mundo de los vivos y el de los muertos), conchas marinas como adornos en las tumbas y textos con letras invertidas o al revés (como se usaba en algunas culturas del África Occidental para significar la muerte). Hoy, el Cementerio Olivewood permanece como un sitio histórico clave en Houston, siendo testimonio de la visión y la perseverancia de los fundadores del cementerio. Cementerio Histórico de Texas - 2006

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →