Cementerio Prairie Grove

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de Prairie Grove Cemetery, y no hay un solo detalle que sobre. En Alief hay un pedazo de tierra que guarda dentro de sí a toda una comunidad. En el siglo diecinueve, apenas unas pocas familias afroamericanas vivían por esos rumbos, trabajando como jornaleros o aparceros.

Poca gente, todavía. Pero las comunidades tienen su modo de encontrarse, y en las primeras décadas del siglo veinte, llegaron más familias. La familia de David y Parthenia Outley llegó desde Fort Bend antes de 1910.

También llegaron Shorter Burleson y Eddie y Will Garmond, y otros más. Y cuando una comunidad empieza a reunirse, lo primero que necesita es un lugar donde hacerlo. La tradición oral lo cuenta así: Prairie Grove Missionary Baptist Church se reunió por primera vez en el hogar de los Burleson.

Ahí, en casa de alguien, la gente juntó lo que tenía. Y cuando llegó el momento de ponerle nombre a la iglesia, Mamie Burleson fue la pieza clave. Hay cosas que avanzan gracias a la convicción de una sola persona, y esta fue una de ellas.

En octubre de 1910, el señor Scarborough le vendió este terreno a los síndicos de la iglesia: Shorter Burleson y Will y Eddie Garmond. La congregación ya tenía un hogar, no solo un nombre. Luego, en 1921 y 1922, lo construyeron: un santuario de madera pintado de blanco, sencillo y limpio, y de ellos.

Ese edificio cumplió doble función, sirviendo también como escuela desde 1927 hasta 1937. Una iglesia que educaba a sus hijos. Eso es una comunidad con los ojos puestos en el futuro.

En los años cuarenta llegaron tiempos más difíciles. La congregación fue menguando, y con el tiempo el edificio fue demolido. Desapareció.

Pero antes de todo eso, las familias negras de la zona habían estado usando otros cementerios cercanos, hasta que en algún momento establecieron este campo santo junto a la iglesia. Se han identificado alrededor de cincuenta sepulturas en esa propiedad de una y un tercio de acres, además de varias tumbas sin marcar. Los entierros más antiguos que el marcador histórico menciona son los de Melissa Outley en 1940, Leo Bryant Jr. en 1941, Lillian Garmond Jackson en 1942, y Lucy Truitt en 1943.

Pero esas tumbas sin nombre, sin fecha legible, puede que sean anteriores a todas esas. La tierra estaba recibiendo a su gente antes de que los registros pudieran alcanzarla. Aquí descansan familias pioneras, masones y veteranos militares que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial y en el conflicto de Vietnam.

Todo el arco de la vida de una comunidad, guardado en una y un tercio de acres. Y entonces llegó 1967. La iglesia ya no estaba, pero los descendientes de sus fundadores no habían terminado.

Formaron la Prairie Grove Cemetery Association para mantener y preservar este camposanto. Eso es lo que pasa cuando una comunidad construye algo juntos: el edificio puede caerse. La asociación sigue en pie.

Este cementerio, que antes quedaba en pleno campo, sigue en uso hoy en día, para los descendientes de aquellas familias de los primeros tiempos y para otros más. Los jornaleros y aparceros del siglo diecinueve, los Outley y los Burleson y los Garmond del siglo veinte, los veteranos, los masones y los niños que estudiaron en aquel edificio blanco de madera, todos siguen ahí, guardados en una y un tercio de acres de Alief. Esperando que alguien los recuerde.

Lo que dice el marcador

Este sitio evoca una histórica iglesia, escuela y cementerio de la comunidad afroamericana en Alief. Solo unas pocas personas afroamericanas vivían en la zona en el siglo XIX, trabajando como jornaleros agrícolas o aparceros. Más familias llegaron a principios del siglo XX, entre ellas la familia de David y Parthenia Outley, procedente de Fort Bend hacia 1910. S.B. (Shorter) Burleson, Eddie y Will Garmond, y otros llegaron poco después. La tradición oral cuenta que la Prairie Grove Missionary Baptist Church se reunió por primera vez en el hogar de los Burleson; Mamie Burleson fue clave en la elección del nombre de la iglesia. En octubre de 1910, L.P. Scarborough vendió estos terrenos a los síndicos de la iglesia S.B. Burleson y Will y Eddie Garmond; en 1921-22, la congregación construyó un santuario de madera pintada de blanco que también funcionó como escuela de 1927 a 1937. La congregación fue disminuyendo en la década de 1940 y el edificio fue demolido posteriormente. Las primeras familias negras utilizaron otros cementerios de la zona antes de establecer este camposanto adyacente a la iglesia. Se han registrado alrededor de cincuenta sepulturas conocidas en la propiedad de 1.35 acres, junto con varias tumbas sin marcar. Los entierros conocidos más antiguos son los de Melissa Outley (1940), Leo Bryant, Jr. (1941), Lillian Garmond Jackson (1942) y Lucy Truitt (1943). Sin embargo, las tumbas sin marcar pueden ser anteriores a estos. Aquí están enterradas familias pioneras, masones y veteranos militares de la Segunda Guerra Mundial y el Conflicto de Vietnam. Los descendientes de los fundadores de la iglesia formaron la Prairie Grove Cemetery Association en 1967 para mantener y preservar el camposanto. El cementerio, que en otro tiempo fue rural, sigue siendo utilizado por los descendientes de las primeras familias y otras personas. Cementerio Histórico de Texas, 2006

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →