Cementerio Prater

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y se lo cuento tal como está, con calma y sin prisa. Allá en el extremo norte del condado de Jefferson hay un pequeño pedazo de tierra que guarda muchísima historia. Queda en lo que antes se llamaba la comunidad de Rosedale, y se conoce como el cementerio Prater.

Todo comienza con un hombre llamado Edwin Prater. En 1894, Edwin compró media acre de terreno por diez dólares. Diez dólares.

Y no se la compró a un extraño, sino a su propia hija Theodosia y al esposo de ella, John Jackson Ballard. La escritura dejaba muy en claro para qué era esa tierra, y las palabras no dejaban lugar a dudas. Sería usada como camposanto, así lo dice el marcador histórico, para él, sus hijos, sus nietos y todos sus descendientes legales, para siempre.

Esa palabra, para siempre, pesa mucho cuando uno está parado en una tierra tan antigua. Pero hay algo más. La tierra ya cumplía ese propósito antes de que Edwin firmara los papeles.

Los viajeros que morían al pasar por esa zona ya descansaban ahí. El terreno tenía un destino antes de tener una escritura. El primer entierro de la familia fue en 1888, antes de que Edwin hiciera oficial la compra.

Una niñita llamada Seawillow Ballard, su nieta de meses, fue sepultada allí. Ese nombre, Seawillow, no se le olvida a uno. Y ella fue la primera de la familia, aunque no la última, ni de cerca.

El cementerio fue creciendo junto con la familia, y se convirtió en el lugar de descanso principalmente de las familias Prater, Collier, Ballard y Odom. John Jackson Ballard, yerno de Edwin y veterano confederado, fue sepultado en 1903. El propio Edwin Prater fue enterrado en 1905.

Luego llegó otro yerno, John Collier, también veterano confederado, hombre que operaba el ferry Collier's en el río Neches, y fue sepultado en 1918. Y un tercer veterano confederado, Elijah Alexander Blackshear, pariente político de los Ballard, fue puesto a descansar en 1927. El entierro más reciente que registra el marcador histórico es el de alguien muy pequeño.

Samuel David Hamner, Jr., bisnieto bisnieto de Edwin Prater, fue sepultado ahí siendo un bebé, en 1952. El hilo que va de Seawillow a Samuel abarca generaciones enteras, todas bajo ese mismo para siempre que Edwin escribió en la escritura. Luego el cementerio quedó en silencio, y la tierra hizo lo que hace la tierra en el este de Texas.

Se fue cubriendo de maleza. Se lo fue tragando todo. Y quizás hubiera seguido perdido si no fuera por un muchacho del lugar que lo encontró en 1968.

Lo descubrió, y años después, en 1976, regresó junto con la Tropa 181 de los Boy Scouts de Beaumont, y entre todos lo limpiaron, lo sacaron del monte y lo pusieron de nuevo ante los ojos de la gente. Hoy, el cementerio Prater tiene quince tumbas marcadas. El número de las que no tienen marcas, nadie lo sabe con certeza.

Esa cuenta desconocida es su propio tipo de recordatorio: no toda historia tiene una lápida, pero la tierra recuerda de todas formas. Edwin Prater pagó diez dólares por esa media acre y escribió la palabra para siempre en la escritura. En Rosedale, parece que ese para siempre sigue cumpliendo su parte del trato.

Lo que dice el marcador

El Cementerio Prater es un pequeño cementerio familiar en lo que alguna vez se conoció como la comunidad de Rosedale, en el norte del condado de Jefferson. Edwin Prater, fundador del cementerio, compró media acre de terreno por $10 a su hija Theodosia y al esposo de ella, John Jackson Ballard, en 1894, para ser "usada como camposanto para él mismo, sus hijos, sus nietos y todos sus descendientes legales para siempre". El sitio ya se utilizaba como lugar de enterramiento para viajeros que fallecían al pasar por la zona. El primer entierro familiar fue el de la nieta infante de Prater, Seawillow Ballard, en 1888. El cementerio creció en tamaño conforme aumentó la familia de Prater y fue utilizado principalmente por las familias Prater, Collier, Ballard y Odom. El veterano confederado John Jackson Ballard, yerno de Prater, fue sepultado en 1903, y Edwin Prater fue inhumado en 1905. El veterano confederado John Collier, yerno de Prater y operador del ferry Collier's en el río Neches, fue sepultado en 1918. Un tercer veterano confederado, Elijah Alexander Blackshear, pariente político de los Ballard, fue sepultado en 1927. El entierro más reciente es el del tataranieto infante de Prater, Samuel David Hamner, Jr., en 1952. El cementerio, cubierto de maleza, fue descubierto por un joven local en 1968, y él junto con la Beaumont Boy Scout Troop 181 trabajaron para limpiar el cementerio en 1976, generando conciencia pública sobre el sitio histórico. Hoy en día, el Cementerio Prater contiene quince tumbas marcadas y un número desconocido de tumbas sin marcar, y recuerda a los visitantes a una familia pionera del condado de Jefferson. Cementerio Histórico de Texas - 2009

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →