Cementerio Washington

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle honor. Todo cementerio tiene su historia. Pero el Washington Cemetery, allá en el condado de Harris, tiene capas: capas de nombres, de naciones, de secretos, y de gente necia que se negó a dejar que los muertos cayeran en el olvido.

Acomódese. Todo comenzó con la Deutsche Gesellschaft von Houston. Fundada en 1875, esta sociedad alemana hizo lo que hacen las organizaciones cuando una comunidad echa raíces: pensó en el final.

En febrero de 1887, compraron un terreno que entonces quedaba fuera de los límites de la ciudad, adquiriéndolo de los herederos de John Lawrence y Thomas Hart. Le pusieron German Society Cemetery. Los lotes familiares de doce espacios se vendían a los miembros de la Sociedad por diez dólares, y al público en general por veinticinco.

Gente práctica, estos alemanes. Algunos de los monumentos funerarios aquí muestran fechas de nacimiento que se remontan hasta 1800, y fechas de defunción desde 1855, personas que fueron trasladadas a este terreno tiempo después. Pero el primer entierro que se conoce ocurrió casi al inicio mismo del cementerio.

El 31 de marzo de 1887. Una niña llamada Pauline Ottilie Zeitler. Tres años de edad.

La tierra apenas estrenada, y ya se le pedía que guardara algo tan frágil. Con los años, el cementerio fue acumulando toda la amplitud de la experiencia humana. Por lo menos quince ciudadanos de la República de Texas descansan aquí.

Inmigrantes de más de veinte naciones reposan en este rincón de tierra houstoniana, veinte naciones bajo un mismo cielo. Dieciocho lotes pertenecen a grupos fraternales, laborales o de veteranos. Y más de trescientos veteranos de nueve guerras distintas están enterrados dentro de estos límites.

Nueve guerras, desde la Guerra de Black Hawk de 1832 hasta Vietnam. Más de ciento treinta y cinco de ellos pelearon en uno u otro bando de la Guerra Civil, confederados y unionistas, compartiendo el mismo silencio. Entre las más de siete mil seiscientas almas sepultadas aquí, con más que se suman cada año según indica el marcador histórico, hay una historia que lo deja a uno parado en seco.

Sarah Emma Evelyn Seelye, de soltera Edmonds, también conocida como Franklin Thompson. Sirvió en el Ejército Federal de 1861 a 1863, haciéndose pasar por hombre. Y escribió un libro sobre ello.

Eso es lo que dice el marcador histórico, y a veces con eso basta. Y el nombre. En 1918, con la Primera Guerra Mundial desgarrando Europa y el sentimiento antialemán ardiendo por todo Estados Unidos, el German Society Cemetery fue rebautizado.

Washington Cemetery. El lugar no cambió. La gente en la tierra no cambió.

Solo el nombre en el letrero, y la razón detrás de ese cambio le dice a uno algo sobre cómo la historia pesa incluso sobre los lugares más silenciosos. El último estatuto legal del cementerio expiró en 1947. Después de eso, la viuda del superintendente y su empleada doméstica hicieron lo que pudieron por mantenerlo.

No tenían los recursos. Y poco a poco, los años hicieron lo que hacen los años cuando nadie está mirando. Para la década de 1970, el Washington Cemetery estaba terriblemente descuidado, el marcador histórico habla de una maleza como de jungla, y uno siente que no es exageración.

Pero aquí es donde la historia da vuelta. En 1977 se fundó un grupo llamado Concerned Citizens for Washington Cemetery Care, los CCWCC. Llegaron, limpiaron esa jungla, y cuidaron el cementerio durante los siguientes veintidós años.

Veintidós años presentándose. Y en 1997, los CCWCC se convirtieron en el primer grupo en todo el estado de Texas en recibir legalmente la autoridad para restaurar, operar y mantener un cementerio histórico, bajo una ley texana de 1995. Los primeros en el estado.

Luego, en 1999, esa autoridad fue transferida al Glenwood Cemetery, que queda justo al lado. Más de siete mil seiscientas personas. Más de veinte naciones.

Nueve guerras. Una niña de tres años en la tierra fría de marzo de 1887. Y un puñado de ciudadanos preocupados que decidieron que nada de eso debía ser tragado por las enredaderas y el olvido.

El Washington Cemetery sigue ahí. Sigue recibiendo. El marcador histórico dice que cada año se añaden más.

Hay historias que no terminan; nomás siguen adelante.

Lo que dice el marcador

La Deutsche Gesellschaft von Houston, fundada en 1875, estableció el German Society Cemetery en febrero de 1887 al adquirir esta propiedad, ubicada entonces fuera de los límites de la ciudad, de los herederos de John Lawrence y Thomas Hart. Se vendieron lotes familiares de doce espacios a miembros de la Sociedad por $10 y al público en general por $25. El cementerio fue rebautizado como Washington Cemetery en 1918 debido al sentimiento anti-alemán durante la Primera Guerra Mundial. Aunque las lápidas de personas reinhumadas muestran fechas de nacimiento que datan de 1800 y fechas de defunción que datan de 1855, el entierro más antiguo que se conoce es el de Pauline Ottilie Zeitler, de tres años de edad, el 31 de marzo de 1887. Al menos 15 ciudadanos de la República de Texas e inmigrantes de más de 20 naciones descansan aquí. Dieciocho lotes son propiedad de grupos fraternales, laborales o de veteranos. Más de 7,600 personas están sepultadas aquí, y cada año se agregan más. También están enterrados aquí más de 300 veteranos de nueve guerras, desde la Black Hawk War de 1832 hasta Vietnam, incluyendo más de 135 veteranos confederados y de la Unión. Sarah Emma Evelyn (Edmonds) Seelye, también conocida como Franklin Thompson, es reconocida por haber escrito un libro sobre su servicio como hombre en el Ejército Federal entre 1861 y 1863. Tras el vencimiento del último estatuto en 1947, la viuda del superintendente y su ama de llaves intentaron mantener el cementerio, pero no contaban con los recursos necesarios. Para la década de 1970, estaba muy abandonado. Concerned Citizens for Washington Cemetery Care (CCWCC) fue fundado en 1977, eliminó la vegetación desbordada y cuidó el cementerio durante los siguientes 22 años. En 1997, CCWCC se convirtió en el primer grupo en Texas al que se le otorgó legalmente la autoridad para "restaurar, operar y mantener un cementerio histórico" conforme a una ley de Texas de 1995; dicha autoridad fue transferida al adyacente Glenwood Cemetery en 1999. Cementerio Histórico de Texas - 2012

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →