Comunidad Friendship

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de la comunidad de Friendship, en el condado de Williamson. Imagínese un lugar que fue tragado entero, no por el tiempo ni por el abandono, sino por el agua. Ahí mismo, en algún punto bajo la superficie del lago Granger, hay un pedazo de Texas que algún día tuvo una desmotadora de algodón, una tienda, una iglesia bautista, un tabernáculo, una escuela, un cementerio, y mucha, mucha vida adentro.

Usted va manejando sobre un pueblo fantasma al que le echaron un lago encima, y la historia de cómo pasó eso bien vale cada milla del camino. Todo comienza en 1847, cuando los hermanos Elihu Creswell Allison y James Allison llegaron a lo que en ese entonces era el condado de Milam y se pusieron a ranchear a orillas del arroyo Willis. El caserío que fue creciendo a su alrededor tomó el apellido de la familia: Allison.

Una oficina de correos llamada Conel operó ahí de 1878 a 1880, y luego en 1892 abrió una nueva bajo el nombre de Allison. Para entonces la comunidad ya tenía peso: una desmotadora que trabajaba en la cosecha, una tienda para abastecerse, una iglesia bautista para el alma, un tabernáculo para el espíritu, una logia de los Woodmen of the World que compartía el salón de clases con la escuela Allison, la que después se conocería como Old Friendship, y un cementerio comunitario con los nombres de las familias que habían levantado ese lugar. Vale la pena detenerse un momento en algo importante: las familias rancheras y agricultoras que construyeron su vida a orillas del arroyo Willis venían de distintas raíces: angloamericanas, checas y afroamericanas.

La agricultura era el terreno común, y siguió siendo la base económica de la comunidad durante toda su existencia. Luego llegó 1921. El río San Gabriel se desbordó de una manera devastadora, y esa palabra no está de más.

La desmotadora quedó destruida. La tienda, destruida. El tabernáculo, destruido.

Cuando el agua por fin se fue retirando, la gente de Allison miró lo que quedaba y tomó una decisión. Se mudaron a tierra más alta, cerca de ahí, y construyeron algo nuevo. Le pusieron Friendship.

Y Friendship prosperó. Brotaron los negocios. El calendario social se llenó: ferias de tres días con discursos políticos y rodeos.

Eso no era cualquier cosa; era un acontecimiento de verdad. En 1923, tras la consolidación con las escuelas de Centerville y Enterprise, abrió una nueva escuela en Friendship. Luego, en 1958, Friendship se fusionó con la escuela de Granger, pero el edificio no quedó abandonado: siguió siendo un centro comunitario para las elecciones y un lugar de reunión para agricultores y amas de casa.

La comunidad le seguía encontrando uso a lo que había construido. Después llegaron los años setenta, y con ellos el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos y la construcción de la presa Laneport sobre el río San Gabriel, la que después se llamaría presa Granger. La mayoría de los habitantes se dispersaron.

El lago fue subiendo. Y el sitio de Allison, el de Old Friendship, quedó bajo el agua. Los restos del cementerio Allison fueron trasladados a los cementerios de Granger.

La comunidad que en 1921 había sobrevivido una inundación catastrófica simplemente subiéndose a tierra más alta ya no tenía a dónde subirse. Gran parte de lo que sabemos sobre los primeros tiempos de esa comunidad lo preservó una sola persona: Stacy Mikulencak Labaj, nacida en 1903 y fallecida en 1977, quien se dedicó a recopilar historias orales con los vecinos de toda la vida. Ella recogió esas voces antes de que se perdieran para siempre.

Y hoy, una reunión de familias y amigos de Friendship mantiene vivos esos recuerdos para generaciones que nunca pisaron ese suelo, un suelo que lleva décadas bajo el agua. Hay lugares que caen en el olvido. Friendship, resulta, no es uno de ellos.

Lo que dice el marcador

Bajo las aguas de Granger Lake, construido por el U.S. Corps of Engineers en la década de 1970, se encuentra el sitio de un antiguo asentamiento agrícola conocido como Allison y posteriormente como Friendship. Los hermanos Elihu Creswell Allison y James A. Allison comenzaron a ranchear aquí en 1847, en lo que era entonces el condado de Milam. Una oficina de correos llamada Conel operó de 1878 a 1880, y en 1892 se abrió una nueva oficina de correos para Allison. Ubicado a lo largo de Willis Creek, Allison contaba con una desmotadora de algodón, una tienda, una iglesia bautista, un tabernáculo, un cementerio comunitario y la escuela Allison, conocida posteriormente como Old Friendship, compartida con una logia de Woodmen of the World. La devastadora inundación del Río San Gabriel en 1921 destruyó la desmotadora, la tienda y el tabernáculo, y la nueva comunidad de Friendship se desarrolló cerca, en terreno más elevado. Prosperó con negocios y eventos sociales, como ferias de tres días con discursos políticos y rodeos. Tras la consolidación con las escuelas de Centerville y Enterprise, una nueva escuela de Friendship abrió en 1923. En 1958, Friendship se fusionó con la escuela de Granger, pero el edificio permaneció como centro comunitario para elecciones y como lugar de reunión para agricultores y amas de casa. La agricultura siguió siendo la base económica de la comunidad a lo largo de toda su existencia, y las familias locales de granjas y ranchos reflejaban culturas diversas, entre ellas la anglosajona, la checa y la afroamericana. La mayoría de los residentes se dispersó en la década de 1970, tras la construcción de la presa Laneport (posteriormente Granger) sobre el Río San Gabriel. Los entierros del cementerio Allison (Old Friendship) fueron trasladados a los cementerios de Granger. Gran parte del registro de la vida temprana de la comunidad fue obra de Stacy Mikulencak Labaj (1903-77), quien recopiló historias orales con residentes de larga data. Hoy en día, una reunión de familias y amigos de Friendship mantiene vivos los recuerdos para las generaciones futuras. (2006)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →