El Antiguo Camino del Ganado

La versión de Duane

Esto es lo que nos cuenta el marcador histórico oficial, y voy a hacer lo posible por hacerle honor. Imagínese los bosques de pino de Newton County a principios del siglo diecinueve. Si usted quería cruzar el río Sabine, ya fuera con sus bienes, sus mercancías o su ganado, no tenía muchas opciones.

Los caminos eran pocos, y los que existían los usaba todo el mundo: viajeros, comerciantes, vaqueros, quien fuera. Por aquí pasaba antes un camino que se conocía como el Zavala Road. Pero para 1840, algo más grande lo había reemplazado.

Le llamaban el Beef Road. Y ese nombre le dice a usted casi todo lo que necesita saber sobre lo que se movía por él. El camino arrancaba desde las regiones de Huntsville y Liberty, serpenteaba por Zavala, por Jasper, y seguía hasta lo que hoy es Newton County.

Y aquí es donde la cosa se pone interesante. Cerca de este mismo lugar, el camino se bifurcaba. No en dos, sino en tres ramales.

Tres rutas distintas, cada una apuntando a un cruce diferente, a un destino diferente al otro lado del Sabine. El ramal del norte iba rumbo a Natchitoches y cruzaba el río en Bevil's Ferry, que con el tiempo la gente llegó a conocer como Haddon's Ferry. La ruta del medio apuntaba a Alexandria y bajaba hasta Hickman's Ferry, más tarde llamado Burr's Ferry.

Y el ramal del sur viraba hacia Opelousas y cruzaba en New Columbia. Tres ramales, tres cruces, y un solo camino que los unía a todos desde el tronco. Cuando usted arriaba una manada por una ruta así, no podía dejar que los animales anduvieran sueltos al caer la noche.

No, los encerraban en lo que llamaban beef pens, corrales dispuestos en puntos fijos a lo largo del camino. Weeks' Chapel y Toledo eran dos de esas paradas. La manada descansaba, los vaqueros descansaban, y al amanecer todo el convoy volvía a rodar hacia el oriente.

Luego llegó la Guerra Civil, y el Beef Road adquirió un peso muy distinto. Se convirtió en una arteria de abastecimiento importante para los estados confederados. El ganado corría hacia el oriente, los pertrechos corrían hacia el oriente, y el camino era vital.

Así fue hasta julio de 1863, cuando el ejército federal tomó control del río Mississippi. Eso detuvo en seco las arriadas hacia el oriente. Y como estos caminos serían indispensables para cualquier fuerza invasora, los cruces del Sabine fueron fortificados.

Los soldados se atrincheraron y esperaron. Pero la invasión que tanto temían nunca llegó. El Beef Road aguantó así hasta el final de la guerra, resguardado, vigilado, sin que nadie lo pusiera a prueba como todos habían temido.

Y entonces, a finales de la década de 1860, llegó el golpe final, no de ningún ejército, sino del progreso. La expansión del ferrocarril hacia Kansas desvió las arriadas hacia el norte, y así, casi sin que nadie se diera cuenta, el gran Beef Road comenzó su largo y silencioso ocaso. Tres ramales, cientos de millas, corrales entre los pinos, y un río que ejércitos enteros se prepararon alguna vez a defender.

Eso es lo que esta tierra de Newton County todavía recuerda.

Lo que dice el marcador

Las rutas comerciales del siglo XIX temprano que cruzaban el río Sabine eran escasas y servían a todos los viajeros y comerciantes. El Camino del Ganado, que reemplazó al anterior «Camino Zavala», era una ruta importante hacia 1840 y atravesaba esta zona. Nombrado por el comercio ganadero, comenzaba en las regiones de Huntsville y Liberty, y pasaba por Zavala, Jasper y hacia el actual condado de Newton, donde se bifurcaba cerca de este sitio formando tres rutas. El ramal norte, hacia Natchitoches, cruzaba el Sabine en Bevil's Ferry (más tarde Haddon's); la ruta intermedia, hacia Alexandria, llevaba al Hickman's Ferry (más tarde Burr's); el ramal sur, hacia Opelousas, cruzaba en New Columbia. El ganado era encerrado por las noches en «corrales de res», ubicados en puntos a lo largo de las veredas, incluyendo Weeks' Chapel y Toledo. Durante la Guerra Civil, el Camino del Ganado fue una importante arteria de abastecimiento para los estados confederados, hasta que el ejército federal tomó control del río Mississippi en julio de 1863. Esto detuvo las arrías de ganado hacia el este. Los cruces del río Sabine fueron fortificados contra ataques, ya que los caminos serían una necesidad para una fuerza invasora, pero la invasión esperada nunca llegó. La expansión ferroviaria hacia Kansas, a fines de la década de 1860, desvió las arrías de ganado hacia el norte y condujo a la decadencia del Camino del Ganado como ruta principal del comercio ganadero.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →