El Sendero Goodnight-Loving en el Condado de Shackelford

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y yo hago lo posible por hacerle justicia. Imagínese el condado de Shackelford en 1866. Novecientas catorce millas cuadradas de tierra tejana sin organizar y sin poblar, abierta de par en par, sin darle la bienvenida a nadie.

Sin cabecera municipal, sin juzgado, sin casi nada, puro pasto, puro cielo, y lo que fuera que lo miraba a uno desde el monte. En ese vacío llegaron dos hombres que dejarían su nombre grabado en la tierra para siempre: Oliver Loving, nacido en 1812, y Charles Goodnight, nacido en 1836. Entre 1866 y 1867, esos dos hombres arrearon ganado por el condado de Shackelford, por el mero corazón de él, empujando hatos hacia los mercados de Nuevo México y Colorado.

No era ningún paseo. El Goodnight-Loving Trail no era como esos caminos del norte, planos y sin complicaciones. Este cruzaba desiertos.

Pasaba por puertos de montaña. Y allá afuera, el ganado y los vaqueros enfrentaban ataques y las durezas del clima que las rutas del norte sencillamente no le pedían a nadie. Y para acabarla de amolar, el ganado en este camino se entregaba directamente a los mercados, no a las estaciones del ferrocarril para que otros terminaran el trabajo.

Usted llevaba el ganado hasta allá, o no llegaba de ninguna manera. El éxito de Loving y Goodnight fue contagioso. Otros ganaderos vieron lo que esos dos habían logrado y quisieron su parte.

El camino que abrieron quedó en tercer lugar en el volumen de ganado llevado al mercado cada año entre 1866 y 1875. Tercero en todo Texas. Eso no es un detalle menor; eso es un legado.

Pero hay algo que vale la pena no olvidar. Partes de lo que se convirtió en el Goodnight-Loving Trail ya habían sido recorridas antes de que llegara el primer novillo. La Butterfield Overland Mail Route, también conocida como la Southern Overland Mail, había operado por esa misma tierra entre 1858 y 1861.

Esa ruta entraba al condado de Shackelford por la esquina noreste y cortaba en diagonal hacia el suroeste, partiendo el condado casi en dos mitades iguales. La única estación que el Butterfield tenía dentro del condado quedaba en Chimney Creek, al poniente de Albany, y la llamaban Smith's Station. Y antes de que llegaran siquiera las diligencias del correo, soldados del Ejército de los Estados Unidos ya habían explorado tramos de esa ruta a finales de la década de 1840 y principios de la de 1850, siguiendo la frontera que avanzaba.

Así que el camino que Loving y Goodnight hicieron famoso ya tenía, en varios tramos, las huellas de soldados y mensajeros que habían pasado antes. Capa sobre capa, cada una hundiendo el camino un poco más en la tierra. Oliver Loving murió en 1867.

Charles Goodnight vivió hasta 1929. El camino que lleva sus nombres ayudó a levantar la economía de Texas después de la Guerra Civil, moviendo ganado hacia destinos que, distintos como eran, los dos le daban sustento a un estado que buscaba recuperar el paso. Y el condado de Shackelford, con sus novecientas catorce millas cuadradas de lo que fue frontera sin organizar y sin poblar, fue moldeado por ese legado ganadero.

Se formó con él, creció junto a él. El marcador histórico lo dice sin rodeos: ese legado sigue siendo parte esencial de la identidad del condado. Hay caminos que se borran con el tiempo.

Este se convirtió en el condado mismo.

Lo que dice el marcador

El Condado de Shackelford era un condado no organizado y en gran medida sin poblar, de 914 millas cuadradas, cuando Oliver Loving (1812-1867) y Charles Goodnight (1836-1929) realizaron arreos de ganado a través de la región entre 1866 y 1867 por lo que se convertiría en el sendero que lleva su nombre. El éxito que tuvieron conduciendo ganado al mercado en Nuevo México y Colorado inspiró a muchos ganaderos a recorrer el sendero, situándolo en el tercer lugar en volumen de ganado conducido al mercado anualmente entre 1866 y 1875. Algunos tramos de lo que llegó a conocerse como el Sendero Goodnight-Loving fueron abiertos originalmente por la Butterfield Overland Mail Route, también conocida como Southern Overland Mail, que operó entre 1858 y 1861. Esta ruta cruzaba desde la esquina noreste del condado en diagonal hacia el suroeste, dividiendo el condado casi en partes iguales. Smith's Station, ubicada en Chimney Creek al oeste de Albany, era la única estación en el Condado de Shackelford. Segmentos de la ruta Butterfield fueron explorados por el Ejército de los Estados Unidos a finales de la década de 1840 y principios de la de 1850, cuando sus tropas seguían la frontera en avance. El sendero se diferenciaba de aquellos que conducían a los mercados del norte, ya que atravesaba desiertos y pasos de montaña, exponiendo al hato y a los ganaderos a incursiones y penalidades ambientales. Además, el ganado en el Sendero Goodnight-Loving era entregado directamente a los mercados, en lugar de a cabeceras ferroviarias para su transporte posterior. Sin embargo, ambos destinos contribuyeron significativamente a la economía del estado después de la Guerra Civil. El legado ganadero en el Condado de Shackelford, forjado a lo largo del Sendero Goodnight-Loving, contribuyó a la formación y el desarrollo del condado y sigue siendo una parte significativa de su identidad. (2017)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →