El Teatro Playhouse

La versión de Duane

Esto que les voy a contar viene directo del marcador histórico oficial, así que aquí va la historia de The Playhouse Theatre. Imagínese Houston en 1950. Una directora de escena llamada Joanna Albus y un abogado llamado William Rozan juntaron sus ideas y se pusieron a soñar algo que este país casi no había visto.

Construyeron un teatro en el 4816 de Main Street, pero no cualquier teatro, sino uno diseñado específicamente para lo que llamaban el teatro en redondo. La idea era que el público no se sentara en filas mirando un escenario lejano. No. El público rodeaba a los actores.

Los actores actuaban ahí en el centro, y la gente los envolvía por todos lados. Ese era el concepto, y en 1950 era tan atrevido que este lugar fue uno de los primeros en todo el país construido expresamente para eso. El arquitecto Benjamin Greenwood diseñó algo verdaderamente singular: un espacio circular, trescientas butacas acomodadas alrededor de un escenario circular de veintidós pies, y ese escenario tenía un mecanismo giratorio incorporado.

Piénselo un momento. El escenario mismo podía girar. Y Albus y Rozan no eran solo los soñadores del proyecto.

Eran productores, directores administrativos, y encabezaban el grupo de inversión que lo hizo todo posible. Su plan era ambicioso: operar todo el año, dejar que cada obra corriera tanto tiempo como el público respondiera. Seis funciones entre semana por las noches, matinés el sábado y el domingo, y las noches libres las llenaban con conferencias, musicales y espectáculos de danza.

Querían mantener esas puertas siempre abiertas. The Playhouse abrió el 21 de febrero de 1951 con una presentación de la comedia Candlelight. Durante los tres años siguientes, la compañía siguió produciendo obras que la gente reconocía como de gran calidad.

En 1953, el distinguido dramaturgo y director norteamericano Tennessee Williams llegó hasta ahí y dirigió The Starless Air, de Donald Windham, en ese mismo escenario giratorio. Las reseñas fueron buenas. Pero las buenas reseñas, como sabe cualquier productor, no pagan los gastos.

Los costos fijos comenzaron a comerse las ganancias, y para 1954, Albus y Rozan no tuvieron más remedio que cerrar el teatro. Pero la historia no terminó ahí. Varios dueños que vinieron después mantuvieron el lugar vivo, a veces como foro de espectáculos en vivo, a veces como cine, hasta 2004, cuando el National African American Museum abrió sus puertas dentro de ese mismo espacio.

Y lo que Albus y Rozan levantaron en el 4816 de Main Street tuvo un alcance que cruzó fronteras: ganó reconocimiento internacional y desató toda una evolución de foros tipo arena y otros teatros por todo Houston, algunos de los cuales todavía existen hoy. Un solo edificio, un escenario circular con un mecanismo que podía girar, y echó a andar algo que no ha parado.

Lo que dice el marcador

El Teatro Playhouse, construido en 1950 en 4816 Main Street, fue la idea creativa de la directora de escena Joanna Albus y el abogado William Rozan. Fue uno de los primeros teatros en el país construido específicamente para el "teatro en redondo", un concepto que permite al público rodear a los actores, quienes actúan en un escenario central. El diseño único del arquitecto Benjamin Greenwood presentaba un espacio circular con 300 asientos dispuestos alrededor de un escenario circular de veintidós pies con un mecanismo giratorio. Albus y Rozan eran productores y directores administrativos, y también encabezaban el grupo de inversión. El dúo planeaba operar el teatro durante todo el año con temporadas de funciones ajustadas a la respuesta del público. Las funciones incluían seis espectáculos nocturnos semanales y matinés los sábados y domingos. Entre otros usos se incluían conferencias, musicales y eventos de danza en las noches libres. El teatro abrió el 21 de febrero de 1951 con una representación de la comedia Candlelight. Durante los siguientes tres años, la compañía continuó produciendo espectáculos de alta calidad. El distinguido dramaturgo y director estadounidense Tennessee Williams dirigió The Starless Air, de Donald Windham, en 1953. A pesar de las buenas críticas, los altos gastos generales comenzaron a mermar las ganancias, lo que obligó a Albus y Rozan a cerrar el teatro en 1954. Varios propietarios posteriores lo mantuvieron abierto como sala de espectáculos en vivo o como sala de cine hasta 2004, cuando el National African American Museum fue inaugurado en el espacio. El teatro obtuvo reconocimiento internacional e impulsó una evolución de recintos de tipo arena y otros teatros en Houston, algunos de los cuales aún existen hoy.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →