Eldorado Ballroom

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico en la esquina de Elgin y Dowling, y este, amigo, merece que se lo escuche despacio. Imagínese el Tercer Barrio de Houston, entre 1900 y 1920. Un auge de construcción de viviendas está recorriendo el vecindario, y en su estela, la calle Dowling, la arteria principal del Tercer Barrio, empieza a llenarse de algo extraordinario.

Restaurantes, tiendas, iglesias, comercios, consultorios y despachos profesionales, cines, cantinas y salones de baile. Un mundo entero, vibrante y lleno de vida. Y en la esquina de Elgin y Dowling, alguien tuvo una visión.

Clarence Arnold Dupree y su esposa Anna Johnson Dupree, filántropos reconocidos y dueños de negocios, le encargaron a un arquitecto llamado Lenard Gebart que diseñara algo digno de la comunidad a la que pertenecían. Y en 1939, lo que Gebart trazó y los Dupree construyeron abrió sus puertas al mundo. El Eldorado Ballroom.

Le pusieron ese nombre en honor a uno de los clubes sociales a los que pertenecían los profesionales y empresarios más destacados de la comunidad negra. El Eldorado no era simplemente un lugar para bailar. Era una declaración.

Era un escenario. Era el sitio donde los integrantes de la clase media y alta de la comunidad negra llegaban a mostrar su prosperidad y su distinción, en una época y en un país que hacía todo lo posible por negárselas. Y la música que salió de ese lugar.

Ahí comenzaron sus carreras Milton Larkin, Illinois Jacquet y Arnett Cobb, músicos y directores de orquesta cuyos nombres llegarían mucho más lejos que esa esquina de Elgin y Dowling. Luego, a finales de los años cincuenta, el Eldorado recibía artistas negros de renombre nacional en el blues y el rhythm and blues, figuras que cruzaban el país entero para tocar bajo ese techo. Pero aquí la historia se pone más difícil, como pasa con tantas historias de Texas.

Para los años sesenta, la gente empezó a irse del centro de la ciudad, y con ella se fueron los negocios que la servían. Los clubes sociales cuyos nombres antes lo significaban todo comenzaron a perder su peso. El estacionamiento escaseaba.

Otros salones competían por el mismo público. Cada una de esas presiones, por sí sola, quizás hubiera sido manejable. Juntas, no lo fueron.

El Eldorado Ballroom cerró en los años setenta. Tras la muerte de los Dupree, un empresario petrolero llamado Hubert Finkelstein compró la propiedad en 1984. Y quince años después, la donó a Project Row Houses, una organización comunitaria.

Hoy el Eldorado Ballroom es uno de los pocos edificios históricos que quedan en el antiguo distrito comercial del Tercer Barrio. Ese mundo entero que existió en la calle Dowling, los restaurantes, los cines, los salones, todo ese bullicio, ya casi no existe. Pero esa esquina de Elgin y Dowling sigue ahí.

Sigue en pie. Sigue guardando la memoria de cada nota que algún día hizo vibrar sus paredes.

Lo que dice el marcador

Entre 1900 y 1920, un auge en la construcción de viviendas impulsó el establecimiento de un distrito comercial en Dowling Street, la arteria principal del Tercer Barrio. El animado distrito incluía restaurantes, tiendas, iglesias, comercios, oficinas profesionales, cines y clubes nocturnos. Ubicado en la esquina de Elgin y Dowling Streets, el Eldorado Ballroom fue diseñado por el arquitecto Lenard Gebart para los destacados filántropos y empresarios Clarence Arnold Dupree y su esposa Anna Johnson Dupree. El salón de baile abrió en 1939 y recibió su nombre de uno de los clubes sociales a los que pertenecían los profesionales y empresarios más prominentes de la comunidad negra. El Eldorado Ballroom brindó oportunidades a los miembros de las clases media y alta negras para demostrar su riqueza y sofisticación. El salón impulsó las carreras de músicos y directores de orquesta como Milton Larkin, Illinois Jacquet y Arnett Cobb. A finales de la década de 1950, el Eldorado Ballroom presentó actos de entretenimiento de artistas negros de renombre nacional en los géneros de blues y R&B. Para la década de 1960, la migración fuera del centro de la ciudad resultó en el traslado o cierre de muchos negocios en el área. Además, la decreciente importancia de los clubes sociales, la falta de estacionamiento y la competencia de otros establecimientos llevaron en conjunto al cierre del salón en la década de 1970. Tras la muerte de los Dupree, el petrolero Hubert Finkelstein adquirió la propiedad en 1984 y 15 años después la donó a Project Row Houses, una organización comunitaria. El Eldorado Ballroom es uno de los pocos edificios históricos que permanecen en el antiguo distrito comercial del Tercer Barrio.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →