Ellington Field

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial: este trata del Campo Ellington, aquí en el condado de Harris. Antes de que un solo avión despegara de ese pedazo de tierra tejana, alguien tenía que ir a pedirlo. Y en 1917, durante la Primera Guerra Mundial, la Cámara de Comercio de Houston hizo exactamente eso: le gestionó al gobierno federal que pusiera un campo de aviación justo aquí.

El gobierno dijo que sí, y a la hora de ponerle nombre, se remontaron a 1913 y a una tragedia ocurrida en California. Un joven aviador de Illinois, el teniente Eric Lamar Ellington, había muerto en un accidente de avión. El campo que abrió en noviembre de 1917 llevaría su nombre.

La vida temprana del Campo Ellington no fue precisamente una historia de gloria continua. El sitio pasó a la Guardia Nacional en los años veinte. Luego vino un incendio.

Luego la demolición. Y para los años treinta, ¿sabe usted qué quedaba de ese gran campo de aviación? Un tinaco de concreto.

Nada más. El gobierno seguía siendo dueño del terreno, pero lo rentaba para pastar ganado. De aviones de guerra a vacas pastando.

Vaya caída. Pero el mundo tenía su manera de recordarle a la gente para qué habían construido esas instalaciones. Para los años cuarenta, la amenaza de otro conflicto mundial llevó a los Estados Unidos a reactivar la base, y no lo hicieron a medias.

La construcción comenzó en 1940, y entre las primeras mejoras hubo una plataforma de servicio, una losa de concreto que en ese entonces se creía era la más grande del mundo. Solo eso ya le dice a usted la magnitud de lo que se venía. Las tropas comenzaron a llegar a las instalaciones modernizadas en abril de 1941.

El Campo Ellington fue principalmente un centro de entrenamiento de pilotos, pero también se entrenaron aquí navegantes y bombarderos, lo mismo que aviadores de otros países. Y aquí está el número que lo hace parar a uno en seco: como el campo ya estaba en operación antes del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, uno de cada diez pilotos del Ejército pasó por su escuela de vuelo en los primeros dos años de la guerra. Uno de cada diez.

Su ubicación estratégica cerca de las refinerías de petróleo y del Canal de los Barcos de Houston lo hizo vital para la planificación bélica estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Más adelante, las Fuerzas Aéreas del Ejército también establecieron aquí una escuela avanzada de entrenamiento de navegantes. Después de la guerra, el Campo Ellington tomó un nuevo papel como sede de una unidad de la Guardia Aérea Nacional de Texas.

Luego la Guerra Fría volvió a moverle el tapete, y se convirtió de nuevo en una base activa de la Fuerza Aérea, principalmente para el entrenamiento de navegantes. La Fuerza Aérea abandonó la base en 1976, y desde entonces, pues, el lugar lo comparten casi todos: la Guardia Aérea Nacional de Texas, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, la Guardia del Ejército de Texas, la Guardia Costera de los Estados Unidos, y la Ciudad de Houston, que desde 1984 usa gran parte del terreno como aeropuerto municipal. De un arrendamiento para ganado y un tinaco de concreto solitario, a uno de los terrenos más activos del condado de Harris.

Eso es el Campo Ellington, y esa historia bien valió cada milla del camino.

Lo que dice el marcador

En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, la Houston Chamber of Commerce presionó al gobierno federal para establecer un campo de aviación en este lugar. Nombrado en honor al teniente Eric Lamar Ellington, un aviador de Illinois que murió en un accidente aéreo en California en 1913, abrió en noviembre de 1917. El terreno pasó a la Guardia Nacional durante la década de 1920 y, tras un incendio y la demolición, lo único que quedaba para la década de 1930 era un tanque de agua de concreto. El gobierno conservó la propiedad y arrendó el terreno para la cría de ganado. Para la década de 1940, la amenaza de otro conflicto mundial llevó a Estados Unidos a reactivar la base. Ellington fue vital para la planificación bélica estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial debido a su ubicación estratégica cerca de las refinerías de petróleo y el Houston Ship Channel. La construcción comenzó en 1940, y entre las primeras mejoras se encontraba un área de servicio que se consideraba la losa de concreto más grande del mundo en ese momento. Las tropas comenzaron a llegar a las instalaciones modernizadas en abril de 1941. Ellington fue principalmente un centro de entrenamiento de pilotos, pero también se entrenaron aquí navegantes y bombarderos, así como aviadores de otros países. Dado que el campo estaba en operación antes del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, uno de cada diez pilotos del Ejército pasó por su escuela de vuelo en los primeros dos años de la guerra. Posteriormente, el Army Air Force estableció aquí una escuela avanzada de entrenamiento de navegantes. Después de la guerra, Ellington fue sede de una unidad de la Texas Air National Guard. Durante la Guerra Fría, volvió a convertirse en una base activa de la Fuerza Aérea, principalmente para el entrenamiento de navegantes. La Fuerza Aérea abandonó la base en 1976, y desde entonces el terreno ha sido compartido por la Texas Air National Guard, la National Aeronautics and Space Administration, la Texas Army Guard, la U.S. Coast Guard y la Ciudad de Houston, que desde 1984 ha utilizado gran parte de él como aeropuerto municipal. Texas in World War II, V+60 (2005)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →