Escuela Fred Douglass

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, y haré lo posible por hacerle honor a cada palabra. La escuela Fred Douglass, en el condado de Cherokee, en Jacksonville, Texas. Acomódese, porque esta historia tiene peso, y merece cargarse con cuidado.

Nombrada en honor al destacado abolicionista afroamericano Frederick Douglass, la escuela Fred Douglass fue una institución educativa para la comunidad afroamericana de Jacksonville durante el siglo veinte. Ese nombre no se eligió a la ligera. Era una declaración.

Pero para entender lo que significó esa escuela, hay que entender lo que la hizo necesaria. Las leyes de Jim Crow, ese sistema que legalizó la segregación. Bajo esas leyes, los afroamericanos tenían que asistir a escuelas separadas, sin posibilidad de negociar ese punto.

Y entonces la comunidad negra de Jacksonville hizo lo que hacen las comunidades cuando les cierran la puerta en la cara: construyeron la suya. En los años mil novecientos, existía un lugar que llamaban la Little Red School House, una de las primeras escuelas para afroamericanos en Jacksonville. Cumplió su propósito, y luego, en 1921, se quemó.

Ese pudo haber sido el final de la historia. No lo fue. El señor Howard, el director, tomó las riendas y dirigió la construcción de algo nuevo.

Algo mejor. Algo con un nombre que significaba mucho. Construida por primera vez en 1922 en la calle Elberta, la escuela Fred Douglass original se financió en parte con fondos de la Rosenwald Foundation, una organización que daba dinero para construir escuelas para afroamericanos en las zonas rurales del sur del país.

El edificio tenía seis salones, la oficina del director, un cuarto para libros y un auditorio. No era lujoso. Pero era real, permanente y con propósito.

El señor Davis fue el primer director, desde 1924 hasta 1956. Luego el señor Jones tomó el cargo y lo ejerció de 1956 a 1970. Pero en el medio de todo eso, en 1930, un hombre llamado el señor Wade se sentó frente a la junta escolar de Jacksonville, que era completamente blanca, y negoció.

Los presionó para que asignaran fondos para una escuela Fred Douglass más grande, esta vez en Lincoln Park. Piense en lo que eso requirió: un hombre solo, entrando a ese cuarto, presentando su caso. Y funcionó.

La escuela se mudó de la calle Elberta a la zona de Lincoln Park Addition, donde había más salones y un auditorio más grande, con espacio para una población estudiantil que no dejaba de crecer. Y la escuela siguió creciendo. Se levantó un edificio en la calle Gaston que se llamó Fred Douglass High School.

La comunidad había pasado de una pequeña casita roja a todo un campus de preparatoria. Los estudiantes asistieron hasta 1970, cuando los estudiantes afroamericanos fueron completamente integrados a las escuelas de Jacksonville. Después de la integración, la escuela quedó vacía.

Y luego, en 1979, se quemó. Hay una simetría en esa historia que no es difícil ver: un incendio abrió este capítulo, y un incendio lo cerró. Pero en el tiempo que pasó entre esos dos fuegos, por décadas, la escuela Fred Douglass fue prueba de dos cosas a la vez.

Representó los sistemas de desigualdad que definieron el sur de Jim Crow. Y representó algo que el marcador histórico dice con igual claridad: cómo la comunidad afroamericana de Jacksonville construyó oportunidades educativas para sus hijos de todas formas. Ahí está todo, en esas palabras.

Las construyeron de todas formas.

Lo que dice el marcador

Con el nombre del prominente abolicionista afroamericano Frederick Douglass, la Escuela Fred Douglass fue una institución educativa afroamericana del siglo XX en Jacksonville. A causa de las Leyes Jim Crow, el sistema de leyes que legalizó la segregación, los afroamericanos debían asistir a escuelas separadas. En la década de 1900, la "Little Red School House" fue una de las primeras escuelas afroamericanas en Jacksonville. Cuando la escuela se incendió en 1921, J.H. Howard, el director, dirigió la construcción de la Escuela Fred Douglass. Construida por primera vez en 1922 en Elberta Street, la Escuela Fred Douglass original fue financiada en parte por la Rosenwald Foundation, que otorgaba fondos para construir escuelas afroamericanas en zonas rurales del Sur. El edificio constaba de seis salones de clase, una oficina del director, una sala de libros y un auditorio. M.B. Davis se desempeñó como primer director de 1924 a 1956, y H.V. Jones fungió como director de 1956 a 1970. En 1930, M.C. Wade negoció con la junta escolar de Jacksonville, integrada exclusivamente por personas blancas, para destinar fondos a una Escuela Fred Douglass más grande en Lincoln Park. Para dar cabida a la creciente población estudiantil, la escuela se trasladó de su ubicación en Elberta Street a la Lincoln Park Addition, que contaba con más salones de clase y un auditorio más grande. La escuela se expandió nuevamente con la construcción de otro edificio ubicado en Gaston Street, denominado Fred Douglass High School. Los estudiantes asistieron a la escuela hasta 1970, cuando los estudiantes afroamericanos fueron completamente integrados a las escuelas de Jacksonville. Tras la integración, la escuela permaneció vacía hasta que se incendió en 1979. La Escuela Fred Douglass no solo representó los sistemas de desigualdad empleados en el Sur bajo las Leyes Jim Crow, sino también la manera en que la comunidad afroamericana de Jacksonville construyó oportunidades educativas para sus hijos. (2018)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →