Estación de Bombeo de Victoria

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y aquí les va la historia de la Victoria Pumping Station tal como Duane la recibió. Hay hombres que llegaron a Texas buscando tierra, o ganado, o fortuna. William Wheeler llegó buscando agua.

Nació en Inglaterra en 1861, y cruzó el Atlántico con una compañía de construcción que se llamaba Gray Construction Co. Esa empresa tenía contrato y misión: instalarles agua corriente a Palestine, Tyler, Taylor, Columbus y Victoria. Cinco pueblos. Una sola cuadrilla.

Y en esa cuadrilla andaba el joven Wheeler, aprendiendo el oficio pueblo por pueblo, tubería por tubería. Llegó a Victoria en junio de 1884, junto con el ingeniero de construcción el señor Jones, y se pusieron a trabajar. Para principios de 1885 el contrato estaba cumplido.

Y aquí el cuento da vuelta: Victoria miró a William Wheeler y le dijo, joven, no se vaya a ningún lado. Lo contrataron en el acto como superintendente de Obras Hidráulicas. Tenía veintitrés años y de repente era el responsable de que una ciudad entera no se quedara sin agua.

La primera casa de calderas era de madera. En Texas. Junto a calderas.

Usted ya se imagina cómo termina eso. El fuego se la llevó, como el fuego en Texas acostumbra hacer, y en su lugar se levantó un edificio de ladrillo, alrededor de 1890, diseñado por un arquitecto local llamado Jules C. Leffland. Y no era ningún cobertizo modesto.

Ahí dentro había dos calderas y dos bombas que jalaban el agua directo del río Guadalupe y la empujaban hasta arriba, hasta un tinaco de cien pies de altura que se erguía en el mero centro de la plaza pública. Cien pies. Ese tinaco era el horizonte de las ambiciones de la Victoria de 1890.

Wheeler no dejaba el trabajo en la oficina. En 1901 construyó su nueva casa cerca de las instalaciones, y aquí viene el detalle que lo dice todo del hombre: mandó instalar un manómetro del sistema en el pasillo central de su hogar. No en un cuarto de herramientas.

En el pasillo central. Para que después de horas, en su propia casa, William Wheeler pudiera echarle un ojo desde la mesa y saber exactamente cómo andaba el agua. Ese es un hombre que se tomaba su trabajo de manera personal.

Los años siguieron acumulándose, y también las responsabilidades. En 1904 el nuevo sistema municipal de drenaje quedó bajo su supervisión. En 1909, Frank Reuben Rockwell construyó el primer depósito del sitio, y ese mismo año la empresa Layne and Bowler de Houston perforó dos pozos profundos que por fin acabaron con la dependencia del agua sin tratar del río Guadalupe.

Después de veinticinco años, el agua de Victoria se volvía más limpia y el dominio de Wheeler no hacía más que crecer. Sostuvo el puesto hasta 1922, cuando se jubiló y el señor King tomó la estafeta. El complejo siguió cambiando: la Terrell Bartlett Engineering Co. hizo ampliaciones al edificio original en 1926, y el arquitecto victoriano Kai J. Leffland, con un apellido que a usted le va a sonar conocido, diseñó más adiciones en 1936.

Lo que quedó fue una construcción de mampostería con aplanado de estuco, techos planos, un cordón de piedra bajo el pretil, ventanas de metal y pilastras estructurales que dividen los muros en varios tramos. Era arquitectura cívica seria y sólida, del tipo que construye una ciudad cuando cree en sí misma. Para 1970, las nuevas instalaciones municipales habían vuelto obsoleto el sitio.

Los edificios se quedaron parados, amenazados con la demolición, con un futuro incierto. Pero ese terreno había sido tierra pública desde 1841, piénsele bien. Y en marzo de 2010 pasó a ser propiedad privada.

Ya desde 1986 una parte del complejo había quedado inscrita en el Registro Nacional de Lugares Históricos, y ese reconocimiento contó. La renovación completa terminó en 2011, el mismo año en que la Comisión Histórica de Texas lo declaró Recorded Texas Historic Landmark. Hoy esa notable arquitectura municipal sigue en pie cerca de Riverside Park, todavía anclada sobre el mismo río del que las bombas de Wheeler alguna vez jalaron el agua.

Es un monumento a un hombre nacido en Inglaterra que llegó aquí a buscar agua, y se quedó toda la vida asegurándose de que Victoria nunca se quedara sin ella.

Lo que dice el marcador

Estación de Bombeo de Victoria En la década de 1880, William Wheeler (1861–1931), nacido en Inglaterra, llegó a Texas con la C. E. Gray Construction Co. para instalar sistemas de agua en Palestine, Tyler, Taylor, Columbus y Victoria. Llegó a Victoria en junio de 1884 junto con el ingeniero de construcción J. T. Jones. Al concluir el contrato a principios de 1885, Wheeler fue contratado como superintendente de obras hidráulicas de Victoria. La primera casa de calderas de madera se perdió en un incendio y fue reemplazada por un edificio de ladrillo hacia 1890, diseñado por el arquitecto local Jules C. Leffland. Este edificio albergaba dos calderas y dos bombas, que extraían agua del Río Guadalupe y la conducían a una tubería de distribución de 100 pies de altura ubicada en el centro de la plaza pública. En 1901, la nueva residencia de Wheeler, cerca de las obras hidráulicas, incluía un manómetro de presión del sistema en el vestíbulo central, para que pudiera vigilar la presión del agua fuera del horario laboral. En 1904, el nuevo sistema municipal de alcantarillado fue puesto bajo la supervisión de Wheeler. Frank Reuben Rockwell construyó el primer depósito del sitio en 1909. Dos pozos profundos perforados ese mismo año por Layne and Bowler de Houston pusieron fin al uso de agua fluvial sin tratar en el sistema. Wheeler se retiró en 1922 y H. G. King lo reemplazó. La Terrell Bartlett Engineering Co. (1926) y el arquitecto de Victoria Kai J. Leffland (1936) diseñaron ampliaciones al edificio original. El complejo es de construcción en mampostería con estuco, techos planos y una moldura corrida bajo el parapeto. Ventanas de metal con marco abatible y pilastras estructurales salientes dividen los muros en múltiples tramos. Para 1970, las nuevas instalaciones municipales habían vuelto obsoleto el sitio. Algunas secciones fueron incluidas en el National Register of Historic Places en 1986. Después de que los edificios se vieron amenazados con demolición, el sitio, que había sido terreno público desde 1841, pasó a ser propiedad privada en marzo de 2010. Esta notable arquitectura municipal permanece como elemento característico cerca de Riverside Park. Una renovación completa fue concluida en 2011. Monumento Histórico Registrado de Texas, 2011

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →