Ferrocarril Estatal de Texas

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial de aquí del condado de Cherokee, y yo no hago más que seguir sus palabras. Ahora bien, a la mayoría de los ferrocarriles de por acá los construyeron persiguiendo ganado o algodón. Este no.

Este empezó con una prisión y una pila de madera dura ardiendo. A finales de los años 1880, el sistema penitenciario de Texas tendió una línea corta hacia el sur desde la penitenciaría estatal en el norte de Rusk. No muy lejos, entiéndase, lo justo para llegar a los bosques de madera dura donde los presos hacían carbón vegetal.

Y ese carbón tenía un solo oficio: alimentar los hornos para fundir mineral de hierro allá en la prisión. Eso era todo. Esa era la ambición completa.

Pero una línea corta con un propósito modesto tiene manera de crecer en algo más grande, si llegan a interesarse las personas indicadas. Para 1894 el ferrocarril ya estaba organizado formalmente, y la meta había cambiado. Ahora la idea era hacer la prisión más autosuficiente, abrir nuevos mercados para los productos carcelarios.

Un ferrocarril que sacara mercancía hacia afuera, no solo que metiera madera hacia adentro. Eso es pensar de otra manera. Y aquí es donde el condado de Cherokee empieza a sentirse muy orgulloso de sí mismo.

Dos gobernadores de Texas, James Stephen Hogg y Thomas Campbell, eran nativos de este mismo condado, y los dos fueron piezas clave en el desarrollo del ferrocarril. Dos gobernadores del mismo condado, los dos dejando su huella en la misma vía. El condado de Cherokee no hacía las cosas a medias.

Ahora, la construcción de este ferrocarril no fue poca cosa, y no la hicieron trabajadores contratados por algún patrón particular. La construyeron los presos, bajo la supervisión del sistema penitenciario, y llevó años. La línea quedó terminada en 1909, llegando hasta Palestine, treinta millas al oeste, donde por fin empataba con las rutas ya existentes.

Treinta millas de vía tendida por las manos de quienes la prisión tenía encerrados. Eso merece que uno lo piense un momento. Y sin embargo, aquí la historia toma un respiro y suspira un poco.

Llegaron los tropiezos. Los hornos cerraron. La unidad penitenciaria cerró.

Las mismas cosas que le habían dado al ferrocarril su razón de ser simplemente se apagaron. El éxito de la línea fue limitado, no hay manera de evitarlo. Pero no desapareció.

Bajo una junta de administradores nombrada por la Legislatura, el ferrocarril se arrendó, primero al Texas and New Orleans Railroad y luego al Texas and Southeastern Railroad. Siguió corriendo. Cambió de manos y siguió corriendo.

Luego, en 1972, el control pasó a la Comisión de Parques y Vida Silvestre de Texas, con planes de convertir la línea en parque estatal. Un ferrocarril nacido de una prisión y humo de carbón, entregado para volverse un lugar al que la gente elige ir a visitar. El marcador histórico lo dice con sencillez al final, y yo creo que se lo ha ganado: el Texas State Railroad hoy simboliza el papel tan importante que la industria ferroviaria jugó en la historia de Texas.

De un horno de fundición en el monte a símbolo de toda una época. Treinta millas de vía, y qué largo camino recorrió.

Lo que dice el marcador

A finales de la década de 1880, el Sistema Penitenciario de Texas construyó una corta línea ferroviaria desde las instalaciones de la penitenciaría estatal en el norte de Rusk hacia el sur, hasta zonas de bosque de madera dura, donde se fabricaba carbón vegetal para alimentar los hornos de fundición de mineral de hierro de la prisión. La línea sirvió como base del Texas State Railroad, organizado en 1894 con el propósito de hacer la prisión más autosuficiente al abrir nuevos mercados para los productos penitenciarios. Dos gobernadores de Texas, James Stephen Hogg y Thomas M. Campbell, ambos oriundos del condado de Cherokee, fueron fundamentales en el desarrollo del ferrocarril. Construida por presos y supervisada por el sistema penitenciario estatal, la línea fue completada en 1909 hasta Palestine (30 mi. al o.), donde se conectó con rutas existentes. Contratiempos como el cierre de los hornos y de la unidad penitenciaria limitaron el éxito del ferrocarril; sin embargo, bajo una junta de administradores nombrada por la Legislatura, la línea fue arrendada posteriormente al Texas & New Orleans Railroad y al Texas & Southeastern Railroad. En 1972 el control fue transferido a la Texas Parks and Wildlife Commission para su desarrollo como parque estatal. Hoy simboliza el papel significativo que la industria ferroviaria desempeñó en la historia de Texas.

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →