Ferrocarriles de Texas, C.S.A.

La versión de Duane

Esto es lo que cuenta el marcador histórico oficial, tal como lo dejó grabado la Texas Historical Commission. Acomódese, porque esta historia es de rieles de hierro, hombres desesperados, y un estado entero tratando de no derrumbarse. El año es 1861, y el condado de Harris está en el centro de algo que impresiona.

Cuatrocientas noventa y dos millas de ferrocarril tejidas sobre Texas, como los rayos de una rueda. Casi quinientas millas de vía, y este condado es el eje de todo. Estaba el Texas and New Orleans, que salía de aquí hacia el este hasta Orange.

El Houston and Texas Central, que avanzaba al norte hasta Millican. El Houston Tap and Brazoria, que bajaba hasta Columbia. El Buffalo Bayou, Brazos and Colorado, que llegaba hasta Alleyton.

Y el Galveston, Houston and Henderson, que unía la ciudad con Galveston. Cinco líneas, todas convergiendo aquí mismo. Pero la red se extendía todavía más lejos.

En Hempstead, sobre el Houston and Texas Central, los pasajeros podían transbordar al Washington County Railroad, llegar hasta Brenham, y ahí se acababa el camino de hierro. Desde Brenham había que subirse a una diligencia y aguantar el traqueteo hasta Austin, la capital del estado. Ese era el camino al gobierno: mitad acero, mitad caballo.

Allá en el este de Texas, el Eastern Texas Railroad unía Beaumont con Sabine Pass. En Jefferson, el Memphis, El Paso and Phoenix corría apenas cinco millas fuera de la ciudad, nomás cinco millas. Una línea llamada Southern Pacific, diferente a la que usted quizás esté pensando, corría de Marshall hacia la frontera con Luisiana.

Y a lo largo de la costa del Golfo, el San Antonio and Mexican Gulf iba de Port Lavaca a Victoria, donde hacía empalme con el Indianola Railroad, una línea de quince millas. Y aquí la historia se oscurece. Llegó la guerra, y esos ferrocarriles de repente ya no eran un lujo.

Eran líneas vitales, líneas de abasto, las venas de una nación que peleaba. Los comandantes confederados lo sabían. Los comandantes de la Unión también.

Y así los ferrocarriles se convirtieron al mismo tiempo en blanco y en tesoro. Mil soldados fueron asignados a vigilar y mantener solamente el Texas and New Orleans. Una sola línea, mil soldados.

Eso le dice a usted todo lo que necesita saber sobre lo que valían esas vías. Pero hay una aritmética cruel que trae la guerra. Otros soldados, soldados confederados, destruyeron deliberadamente dos líneas ellos mismos, rompiéndolas para impedir que el enemigo las usara en una posible invasión.

Rompieron lo que ellos mismos habían levantado, porque la alternativa era peor. Y luego vino la destrucción lenta, esa que ningún ejército ordena pero que la guerra entrega de todas formas. Siete líneas quedaron arruinadas.

No por combates, no por sabotaje, sino por agotamiento. La industria estaba rebasada. No había refacciones, no había nuevo equipo rodante, no había rieles frescos para cambiar los que ya estaban gastados.

Las máquinas se fueron consumiendo, milla a milla, tren a tren, hasta que ya no pudieron seguir. Para 1865, cuando por fin callaron los cañones, en todo Texas nomás dos ferrocarriles seguían corriendo trenes. El Houston and Texas Central.

El Galveston, Houston and Henderson. Dos líneas, de todo lo que había zumbado y rodado en 1861. Y hasta esas dos estaban en un estado lastimoso, sus rieles desgastados, su equipo sostenido más por necesidad que por buena ingeniería.

Cuatrocientas noventa y dos millas reducidas a dos caminos que apenas respiraban. Eso es lo que le costó la guerra a Texas en hierro. El marcador histórico cierra con estas palabras: los ferrocarriles habían respondido al desafío, como lo han hecho en cada guerra.

Es una frase tranquila, casi modesta. Pero párese aquí en el condado de Harris, piense en esos mil soldados caminando la vía del Texas and New Orleans, piense en los hombres que arrancaron sus propios rieles para detener al invasor, piense en siete líneas que se fueron apagando en silencio. Eso no es solo responder a un desafío.

Eso es una civilización entera gastándose hasta los huesos sobre ruedas de hierro.

Lo que dice el marcador

El Condado de Harris fue en 1861 el centro de 492 millas de ferrocarriles estatales: el Texas & New Orleans iba desde aquí hasta Orange; el Houston & Texas Central, hasta Millican; el Houston Tap & Brazoria, hasta Columbia; el Buffalo Bayou, Brazos & Colorado, hasta Alleyton; y el Galveston, Houston & Henderson, hasta Galveston. En Hempstead, sobre el H.&T.C., los pasajeros tomaban el Washington County R.R. hasta Brenham y desde allí viajaban en diligencia hasta Austin, la capital del estado. El Eastern Texas R.R. iba de Beaumont a Sabine Pass; el Memphis, El Paso & Phoenix recorría 5 millas desde Jefferson; y un "Southern Pacific" llegaba hasta la frontera con Luisiana desde Marshall. El Indianola R.R., de 15 millas, hacía empalme con el San Antonio & Mexican Gulf, que corría de Port Lavaca a Victoria. 1,000 soldados custodiaban y mantenían el T.&N.O. Otras tropas destruyeron 2 líneas para impedir su uso en posibles invasiones. La guerra arruinó 7 vías férreas, porque una industria sobrecargada no podía reemplazar rieles, piezas ni material rodante deteriorados. Para 1865, solo el H.&T.C. y el G.H.&H. seguían operando trenes, y sus vías y material rodante necesitaban urgentemente ser reemplazados. Los ferrocarriles habían respondido al desafío, como lo han hecho en cada guerra. (1964)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →