Fort Wolters

La versión de Duane

Así lo cuenta el marcador histórico oficial, y yo haré lo posible por hacerle honor a cada palabra. Si quiere hablar de un lugar que nunca pareció decidir qué quería ser de grande, pues acérquese, porque Fort Wolters cambió de nombre y de misión tantas veces que marea. Pero todo empieza de manera bastante sencilla, allá en los condados de Palo Pinto y Parker, en 1925.

Fue entonces cuando tomó forma lo que la gente llamaba el 'viejo' Camp Wolters: un campo de entrenamiento para la Guardia Nacional, creado bajo la dirección del general Wolters. Un comienzo modesto. Un lugar para entrenar.

Nadie estaba pensando todavía en prisioneros alemanes ni en mil helicópteros zumbando sobre el monte de Texas. Luego llega el 13 de octubre de 1940. El Ejército de los Estados Unidos activa Camp Wolters como centro de reemplazo de infantería, y la comunidad de Mineral Wells no solo recibe la idea con los brazos abiertos, sus líderes la impulsan activamente.

Los vecinos empiezan a comprar terrenos y a donárselos al ejército, y el campo crece hasta superar las siete mil quinientas acres. Y aquí la historia agarra velocidad: en menos de cuatro meses se levantan más de cien edificios. Menos de cuatro meses.

No es error de imprenta. En su momento de mayor actividad, Camp Wolters albergaba a más de treinta mil soldados por ciclo de entrenamiento. Treinta mil.

Entre los hombres que pasaron por esos terrenos estuvieron el teniente Jack Knight y Audie Murphy, y a los dos les fue otorgada la Medalla de Honor del Congreso. Déjese llevar por eso un momento. Dos ganadores de la Medalla de Honor, entrenados en el mismo pedazo de tierra texana.

Mientras los soldados americanos salían de Camp Wolters rumbo a la guerra, algo más estaba llegando. Los edificios originales del viejo Camp Wolters fueron convertidos en campo de prisioneros de guerra para soldados alemanes capturados en el norte de África. El antiguo campo de entrenamiento se volvió campo de confinamiento.

Ese recinto cerró el 15 de agosto de 1946, cuando el último de esos prisioneros fue devuelto a su patria. Terminada la Segunda Guerra Mundial, el ejército desactivó la instalación como base de entrenamiento. Pero este lugar no había dicho su última palabra.

Ni cerca. Volvió en 1951, esta vez como Wolters Air Force Base. Luego, en 1956, cambió de nuevo: quedó designado como Camp Wolters Army Base, dedicado ahora al entrenamiento de vuelo en helicóptero.

Más de mil helicópteros. Tres helipuertos distintos. Y la base se expandió de manera notable hasta cubrir casi setecientas veintidós mil acres para propósitos de entrenamiento de vuelo.

Setecientas veintidós mil acres. Eso no es una base, eso es casi un territorio. En 1963 quedó designado Fort Wolters.

También llegó a albergar una instalación de misiles Nike. Y luego, después de la guerra de Vietnam, volvió una vez más a manos de la Guardia Nacional, justo donde había comenzado todo. El 1 de febrero de 1973, Fort Wolters cerró oficialmente sus puertas al servicio militar.

De campo de entrenamiento de la Guardia Nacional a centro de infantería, campo de prisioneros de guerra, base de la Fuerza Aérea, base del Ejército, escuela de helicópteros, sitio de misiles, y de regreso a la Guardia, todo en el mismo trecho de tierra entre los condados de Parker y Palo Pinto. Hay lugares que cargan con más historia de la que saben qué hacer con ella.

Lo que dice el marcador

Ubicado en los condados de Palo Pinto y Parker, la historia de Fort Wolters se remonta a los días del "antiguo" Camp Wolters, creado en 1925 como área de entrenamiento de la Guardia Nacional bajo la dirección del General Jacob F. Wolters. El 13 de octubre de 1940, el Ejército de los EE. UU. activó Camp Wolters como centro de reemplazo de infantería, con el apoyo de los líderes de la comunidad de Mineral Wells. Residentes locales compraron o donaron al ejército terrenos adicionales para ampliar el campamento a más de 7,500 acres. En menos de cuatro meses, se construyeron más de 100 edificios. Los edificios originales del "antiguo" Camp Wolters fueron convertidos en un campo de prisioneros de guerra para prisioneros alemanes del norte de África. El campo de prisioneros fue clausurado el 15 de agosto de 1946, cuando los últimos prisioneros fueron devueltos a su patria. En su apogeo, Camp Wolters albergó a más de 30,000 soldados por ciclo de entrenamiento. Entre los destacados héroes de guerra que pasaron por el campamento se encuentran el Lt. Jack Knight y Audie Murphy, ambos galardonados con la Congressional Medal of Honor. Después de la Segunda Guerra Mundial, Fort Wolters fue desactivado como instalación de entrenamiento del ejército y reactivado en 1951 como Wolters Air Force Base. En 1956 fue designado Camp Wolters Army Base y se utilizó para el entrenamiento de vuelo en helicóptero, con más de 1,000 helicópteros estacionados en tres helipuertos distintos. La base fue ampliada para cubrir casi 722,000 acres de terreno destinados al entrenamiento de vuelo. En 1963 fue designado Fort Wolters. El fuerte también se convirtió en el sitio de una instalación de misiles Nike, hasta que revirtió una vez más a la Guardia Nacional tras la Guerra de Vietnam. Fort Wolters fue clausurado oficialmente para el servicio militar el 1 de febrero de 1973. (1999)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →