Foster Army Air Field

La versión de Duane

Así cuenta el marcador histórico oficial la historia de Foster Army Air Field, aquí en el condado de Victoria. Antes de que cayeran las primeras bombas sobre Pearl Harbor, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos ya estaba mirando el mapa con preocupación. Las naciones del Eje habían levantado armadas aéreas poderosas, experimentadas, temibles, y América andaba de prisa por alcanzarlas.

Por todo el país se estaban levantando instalaciones de entrenamiento, tan rápido como se podía vaciar concreto y tender alambre. Y la ciudad de Victoria, Texas, no pensaba quedarse atrás. Victoria se ganó el derecho a tener un centro avanzado de instrucción de tiro aéreo para aviones de motor único, y las obras comenzaron el 25 de abril de 1941.

Al principio lo llamaron Victoria Field, nombre práctico, sin adornos. Pero los militares tenían otra idea. Le pusieron el nombre del teniente primero Arthur Foster, instructor en Brooks Field en San Antonio, quien murió cuando su avión se desplomó en 1925.

Ese nombre cargaría mucho peso durante las décadas siguientes. La primera clase de cadetes llegó en septiembre de 1941, y de ahí en adelante siguieron llegando clases durante toda la guerra. Esos jóvenes tomaban sus clases, subían a las cabinas de sus aviones, y luego salían a practicar el tiro en los campos de Matagorda Island y Matagorda Peninsula.

Aprender a disparar desde un avión en movimiento sobre aguas abiertas es de esas cosas en que o uno le agarra el modo, o la tarde se pone muy difícil. Aquí la historia se abre un poco más. En 1942, los militares asignaron una unidad del Women's Army Corps a Foster.

Y la cooperación entre los Estados Unidos y las naciones aliadas trajo aquí a aviadores extranjeros para entrenarse, entre ellos, los más recordados, el Escuadrón 201 de Caza de la Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana, los que la historia conoce como los Águilas Aztecas. Distintos idiomas, distintos uniformes, todos convergiendo en Victoria, Texas. Pero la Segunda Guerra Mundial terminó, como terminan las guerras.

Foster Army Air Field cerró el 31 de octubre de 1945. Y uno podría pensar que ahí acaba el cuento. Ni de cerca.

El marcador histórico dice que la inactivación fue breve, y en esas palabras hay una ironía tranquila. Porque en 1951 llegó la Guerra de Corea, y de pronto los Estados Unidos necesitaban instalaciones para entrenar pilotos de aviones a reacción, y con urgencia. La gente de Victoria volvió a organizarse.

Por iniciativa local convencieron a los militares de reconsiderar. Foster fue reactivado el 1 de abril de 1952, y la primera clase de cadetes de aviación a reacción llegó en marzo de 1953. El 1 de julio de 1954, Foster Air Force Base se convirtió en instalación militar permanente.

Permanente. Llegó a ser incluso el centro de control del mando aéreo táctico para el occidente de los Estados Unidos. No es poca cosa para un campo que un día nomás se llamó Victoria.

Y luego, en diciembre de 1958, los militares cerraron Foster AFB. Dos años después, el gobierno federal le entregó el aeródromo al condado de Victoria, a cambio del cercano Aloe Field, que el gobierno vendió a inversionistas privados. Pedazos de historia pasando de mano en mano, encontrando nuevos caminos.

En 1976, Foster Field se convirtió en el Victoria Regional Airport. Los cadetes se volvieron pasajeros. Los campos de tiro se volvieron pistas para el ir y venir de todos los días.

Pero el nombre Foster sigue ahí en los letreros, cargando todavía la memoria de un instructor de vuelo de Brooks Field que nunca regresó a casa, y de cada cadete, cada aviador, cada Águila Azteca que se entrenó aquí y salió a enfrentar al mundo.

Lo que dice el marcador

Antes de la Segunda Guerra Mundial, en un esfuerzo por igualar las poderosas armadas aéreas de las naciones del Eje, el U.S. Army Air Corps (posteriormente U.S. Army Air Forces) aumentó rápidamente el número de instalaciones de entrenamiento en todo el país. La ciudad de Victoria obtuvo aquí un comando avanzado de entrenamiento en artillería aérea de motor único, con obras que comenzaron el 25 de abril de 1941. Conocido inicialmente como Victoria Field, el ejército cambió el nombre del sitio en honor al 1st Lt. Arthur L. Foster, instructor en Brooks Field (San Antonio) que murió cuando su avión se estrelló en 1925. La primera clase de cadetes llegó en septiembre de 1941 y las clases siguientes continuaron llegando a lo largo de la guerra. Los cadetes recibieron instrucción de vuelo tanto en el aula como en el sitio, junto con entrenamiento en artillería aérea en campos de tiro en Matagorda Island y Matagorda Peninsula. En 1942, el ejército asignó aquí una unidad del Women's Army Corps. La cooperación entre Estados Unidos y las naciones aliadas trajo aviadores extranjeros a este lugar durante la guerra para su entrenamiento, siendo los más destacados el Escuadrón de Combate 201, Mexican Expeditionary Air Force (Los Águilas Aztecas). El fin de la Segunda Guerra Mundial trajo el cierre de instalaciones militares en todo el país. Foster Army Air Field (AFF) cerró el 31 de octubre de 1945; sin embargo, la inactivación del aeródromo fue breve. En 1951, la Guerra de Corea creó la necesidad de instalaciones adicionales de entrenamiento en aviación a reacción y, una vez más, el pueblo de Victoria respaldó los esfuerzos para obtener una instalación militar. Como resultado de gestiones locales, el ejército reactivó Foster AFF el 1 de abril de 1952, con la primera clase de cadetes de aviación a reacción llegando en marzo de 1953. El 1 de julio de 1954, Foster Air Force Base (AFB) se convirtió en una instalación militar permanente y posteriormente se convirtió en el centro de control de mando aéreo táctico para el oeste de Estados Unidos. En diciembre de 1958, el ejército cerró Foster AFB. Dos años después, el gobierno federal transfirió el aeródromo al condado de Victoria a cambio del cercano Aloe Field, que el gobierno vendió a inversionistas privados. En 1976, Foster Field se convirtió en Victoria Regional Airport. (2008)

Traducción no oficial del texto del marcador de la Texas Historical Commission. Lea el texto oficial en inglés →